Корона полуночи

Тот «знак Вэрда» имел несколько значений: «безымянный», «неназванный» и даже что-то вроде «неведомый». А сейчас кривая улыбка на ее лице показывала, что Селена радуется предстоящему заданию.

— Думаю, мы сумеем позабавиться, — продолжал король. — Через несколько месяцев Вендалин будет праздновать день летнего солнцестояния. Праздник особо удастся, если вендалинский король и его наследник погибнут чуть ли не на глазах у своего двора. Хороший у них получится праздник триумфа королевской власти. С твоей помощью он получится… веселее.

Капитан не переставал ужасаться тому, как зловеще король извратил его замысел. Первоначально все выглядело совсем не так. Шаол искренне считал, что в задачу Селены будет входить только сбор сведений морского и военного характера. Но король тут же, за столом заседаний, повернул его предложение в нужную для себя сторону, да еще заставил Шаола объяснять Селене смысл ее нового задания.

Селена снова улыбнулась королю. На ее лице было написано зловещее ликование. Из какого же ада она вышла, чтобы находить удовольствие в исполнении жестоких приказов?

— Замечательная мысль, ваше величество.

Наконец-то принц решился открыть рот:

— Но королевской защитнице понадобится некоторое время на изучение Вендалина, его истории и особенностей.

— Плыть туда — две недели, — напомнил сыну король. — Вот и пусть не тратит время понапрасну, а занимается изучением Вендалина. Может взять из нашей библиотеки любые книги и карты, какие захочет.

Чувствовалось, Селена была удивлена. Но внешне она вела себя безупречно. Никаких лишних слов. Только поклон.

Капитан стоял в оцепенении. Принц горящими глазами смотрел на отца, на Селену, на капитана. Короля удивляло, как еще у принца хватило ума ему не перечить.

Впрочем, мысли и чувства всех троих не особо занимали короля. Он ухватился за чужой замысел и повернул в нужную сторону. А теперь надо будет сегодня же отправить всадников к Ферианской впадине и корабль к Мертвым островам. Пусть генерал Наррок готовит свой легион. Представился редкий шанс завоевать Вендалин. Главное, учесть ошибки прошлого и ни за что не допустить новых.

Он годами тайно создавал новое оружие. Настало время проверить это оружие в бою.

Завтра.

Завтра она уезжает."

"Как Шаол додумался до такого? И зачем? Откуда в его голове появился столь идиотский замысел? Неужели капитан не понимал, что это может стоить жизни ему самому? Если она не вернется, если не выполнит приказ, король казнит Шаола. Селена еще могла разыграть убийство торговцев и мелких сановников. Но имитировать гибель короля и наследного принца Вендалина? Ей и за тысячу жизней не придумать способа.

Селена ходила взад-вперед по своей спальне. Вряд ли Шаол успел вернуться к себе.