Корона полуночи

Селена резко повернулась, словно почуяв чье-то присутствие. В коридоре было пусто. Тогда она осторожно вошла в камеру.

Со стен свешивались железные цепи, сломанные в тех местах, где к ним крепились кандалы. Темный камень был испещрен белыми метками. Их были десятки: глубокие процарапанные борозды. И везде — четыре параллельных.

Следы ногтей… или когтей.

Селена обернулась к согнутой двери. Там на внутренней стороне тоже были борозды."

"Это какие же ногти надо иметь, чтобы они оставляли борозды на камне и железе?

Селена быстро вышла в коридор. Пространство за ее спиной освещали далекие факелы. Впереди была темнота.

«Ты находишься почти в центре спирали, — мысленно объяснила себе Селена. — Осмотри это место. Возможно, ты обнаружишь какие-то ответы. Элиана призывала искать знаки…»

Селена несколько раз взмахнула Дамарисом, чтобы размять затекшую руку. Потом ступила в темноту.

Здесь не было ни факелов, ни даже скоб для них. За седьмой дверью открылся совсем небольшой коридор и еще одна дверь, незапертая. Восьмая по счету.

Стены по обе стороны от восьмой двери были ветхими, со следами когтей. Головная боль напоминала удары молота. Один такой удар заставил Селену закрыть глаза. Она подошла к двери и почувствовала, как головная боль стихает.

За восьмой дверью находилась винтовая лестница, ведущая не вниз, а вверх. Лестница уходила во тьму, и оставалось лишь гадать, где она оканчивается. И куда ведет.

В самом деле, куда?

Селена решила подняться. Голову снова схватило, не в последнюю очередь от странного зловония. Селена поднималась с предельной осторожностью, чтобы не зацепиться за валявшиеся на ступенях крупные осколки камней.

Подъем казался бесконечным. Нет, не напрасно она бегала по утрам. Голова болела все сильнее, но, когда Селена достигла конца лестницы, она сразу позабыла и про больную голову, и про усталость.

Свет факела отражался на блестящей поверхности обсидиановых стен. Стены уходили вверх — настолько высоко, что потолка не было видно. Помещение, куда она попала, было основанием какой-то башни.

Селена разглядывала странный камень, которым были облицованы стены. Черный, с зеленоватыми прожилками. Где-то она уже видела такой камень. Вот только где?

Обсидиановые кольца! Одно на пальце короля, второе — у Перангтона. Третье было у Кэйна…

Селена дотронулась до стены, и ее зашатало. В голове снова застучал молот. Только бы не потерять сознания. Глаз Элианы вспыхнул яркой голубой звездочкой и тут же погас, словно обсидиан втянул его свет в себя.

Селена побрела к лестнице. Боги милосердные, что же это такое?

И словно в ответ, башню потряс громогласный звук. Селена даже подпрыгнула. Эхо неустанно повторяло звук, делая его все более металлическим.

Селена задрала голову, вглядываясь в темноту.