Конец света

Спустя пятнадцать минут, когда пленка была уже проявлена, он почувствовал запах дыма. Может, ему это показалось? Нет, запах становился все сильнее. Он повернулся и попытался открыть дверь, но она не поддавалась. Модершед с силой толкнул дверь, но безуспешно.

– Эй! – крикнул он. – Что там происходит?

Ему никто не ответил.

– Эй! – Он снова навалился плечом на дверь, но, похоже, она была заставлена чем-то тяжелым. – Мистер?

И опять никакого ответа, единственное, что он слышал, так это громкий треск. Запах дыма становился уже невыносимым, было ясно, что квартира горит. «Этот человек, наверное, побежал за помощью», – подумал Лесли. Он снова начал бить плечом в дверь, но дверь не поддавалась.

– Помогите! – закричал он. – Вытащите меня отсюда!

Дым начал пробиваться под дверь, и Лесли почувствовал, что пламя уже близко. Дышать становилось все труднее, он закашлялся от дыма. Модершед рванул воротник, жадно глотая воздух, но горячий воздух обжег легкие, и, начиная терять сознание, он рухнул на колени. «О Господи, не допусти, чтобы я умер сейчас. Только не сейчас, когда я на пути к богатству и славе…»

– Говорит Регги.

– Заказ выполнен?

– Да, сэр. Немного пережарен, но доставлен вовремя.

– Отлично.

* * *Когда Роберт в два часа ночи прибыл на Гроув-роуд, чтобы начать наблюдение за домом Модершеда, его удивило оживленное движение транспорта. Улица была заполнена пожарными машинами, каретами «скорой помощи», полицейскими автомобилями. Пробившись через толпу, он поспешил к месту пожара. Все здание было охвачено огнем, с улицы было видно, что первый этаж, где проживал фотограф, выгорел полностью.

– Как это произошло? – спросил Роберт у пожарного.

– Еще не знаем. Отойдите назад, пожалуйста.

– В этой квартире живет мой кузен. С ним все в порядке?

– Боюсь, что нет. – В голосе пожарного прозвучало сочувствие. – Его только что вытащили из здания.

Роберт увидел, как два санитара загружают носилки в машину «скорой помощи».

– Я жил вместе с ним, – сказал Роберт. – Там вся моя одежда, мне хотелось бы…

Пожарный покачал головой."

"– Из этого ничего не выйдет, сэр. Там ничего не осталось, кроме пепла.

«Ничего не осталось, кроме пепла. Не осталось фотографий и драгоценного списка пассажиров с их именами и адресами. Черт побери, это трудно было предугадать», – с горечью подумал Роберт.

В Вашингтоне Дастин Торнтон завтракал вместе со своим тестем в роскошной столовой, примыкающей к кабинету Уилларда Стоуна. Дастин слегка нервничал, но он всегда волновался в присутствии своего могущественного тестя. У Уилларда Стоуна было хорошее настроение.

– Вчера вечером я обедал с президентом. Он сказал мне, что очень доволен тобой, Дастин.

– Я очень рад.

– Ты делаешь важную работу, помогаешь защищаться от негодяев.