Конец света

«Правда ли, что королева Англии предложила вам официальную должность королевского фотографа?» – «Да, я сказал ей, что подумаю над этим предложением. А теперь, леди и джентльмены, прошу извинить меня, я опаздываю на передачу Би-би-си».

Это воображаемое интервью было прервано звонком в дверь. Лесли посмотрел на часы, они показывали одиннадцать. Неужели вернулся этот человек? Подойдя к двери, он осторожно приоткрыл ее. За дверью стоял человек, который ростом был даже ниже Модершеда (это было первое, что бросилось ему в глаза), в очках с толстыми стеклами, с худым бледным лицом.

– Простите, – робко произнес незнакомец, – извините, что беспокою вас в такой час. Я живу в соседнем квартале, а у вас на вывеске написано, что вы фотограф.

– Ну и что?

– Вы изготавливаете фотографии для паспорта?

«Изготавливает ли Лесли Модершед фотографии для паспорта? Человек, которому скоро будет принадлежать весь мир? С таким же успехом можно было попросить Микеланджело покрасить стены в ванной».

– Нет, – грубо ответил Лесли и собирался уже закрыть дверь.

– Мне действительно очень неловко беспокоить вас, но я попал в ужасное положение. Завтра в восемь утра мой самолет улетает в Токио, а совсем недавно, вынимая паспорт, я обнаружил, что фотография отклеилась и потерялась. Это ужасно, я все обыскал. Меня не пустят в самолет без фотографии в паспорте. – Казалось, что маленький человек вот-вот расплачется.

– Сожалею, – ответил Модершед, – но ничем не могу помочь.

– Я бы заплатил вам сто фунтов.

«Сто фунтов? Владельцу замков и яхты? Это смешно».

Маленький человек не сдавался.

– Я могу заплатить даже больше, двести фунтов или даже триста. Вы понимаете, мне обязательно надо попасть на самолет, иначе я потеряю работу.

«Триста фунтов за фотографию на паспорт? Не считая проявки, это займет около десяти секунд. – Модершед начал подсчитывать в уме. – Получается 1800 фунтов в минуту, 10 800 фунтов в час, 94 400 фунтов в день, а за неделю это получится…»

– Вы меня выручите?

Самолюбие Модершеда боролось с жадностью, и жадность все-таки победила. Лесли решил, что сейчас ему не помешают деньги на карманные расходы.

– Заходите, – сказал Модершед, – становитесь вот сюда, к стене.

– Спасибо, я так вам благодарен.

Лесли пожалел, что у него нет фотоаппарата «Полароид», тогда все было бы гораздо проще. Он достал свой «Вивитар».

– Стойте спокойно.

Через десять секунд все было закончено.

– Нужно некоторое время, чтобы проявить пленку, – сказал Модершед. – Если вы зайдете через…

– Если вы не возражаете, я подожду здесь.

– Ладно, как вам угодно.

Модершед отнес фотоаппарат в лабораторию, зажег красную лампу, сунул аппарат в черный рукав и вытащил пленку. Надо все сделать быстро, все равно эти фотографии на паспортах выглядят ужасно.