Когти власти

Морской дракончик ощутил укол стыда за своё предвзятое отношение.

Небесный осторожно и недоверчиво ощупывал морду, словно боялся, что новые чешуйки осыплются, как иней с ветки.

– Ну и ну! – воскликнула Анемона. – Ты стал совсем другой. Потрясающе!

Бросив взгляд на ночного, Жар развернулся и бросился вон из пещеры.

– А спасибо сказать? – насмешливо крикнула вслед принцесса. – Ну и драконы пошли, – обернулась она к Мракокраду. – Знаешь, я ведь хотела вернуть зрение Звездокрылу, но Цунами запретила: мол, душа моя слишком ценна и всё такое прочее. – Она с улыбкой погладила свой ошейник. – Зато теперь я всё могу… И ты! Любой из нас. Вот Звездокрыл обрадуется!"

"– Ну, не знаю, – покачал головой дракон. – Дело хорошее, но могу предсказать, что он не захочет принимать магическую помощь… разве что со временем, когда привыкнет к этой мысли.

– Но почему? – удивилась она. – Мы же теперь всех можем исцелить!

Мракокрад не ответил, вглядываясь в дальний коридор, откуда через мгновение появилась Луна в компании троих ночных драконят.

– Вот это интересно! – улыбнулся он.

– Я подумала, – заговорила Луна, – что вам стоило бы познакомиться по-настоящему. – Она с тревогой оглядела учеников. – Правда ведь?.. Вот, перед вами Мракокрад. Он заверяет, что никому не навредит и вообще совсем не такой злой, как написано в свитках… Мракокрад, познакомься – это Коготь, Чтица и Храбра.

– Знаю, – кивнул он, – и давно жду встречи с вами. Похоже, ночное племя сильно изменилось, пока меня не было.

– А каким оно было раньше? – поинтересовалась Храбра. Карапакс заметил, как нервно она ковыряет когтем пол.

– Самым лучшим! Могущественным и просвещённым. У нас была богатейшая библиотека, огромное поле для турниров, куда приглашали бойцов из других племён, великолепный музей с произведениями искусства со всей Пиррии, а каждое полнолуние проводились музыкальные фестивали. Славное прошлое!

– Вот это да! – восхитилась Чтица.

– Трудно поверить, что уже прошлое, – грустно покачал головой Мракокрад, бережно дотрагиваясь до отложенного свитка, словно охранял бесценную память.

– Ты знаешь, где мы жили всё это время? – нахмурился Коготь. У него одного в голосе ещё слышалась враждебность.

– Вижу в ваших мыслях. Остров, вулкан… выглядит ужасно.

– Там и было ужасно! – сердито буркнул дракончик.

– Должно быть, среди такой тьмы и опасностей выжили только самые сильные и достойные…

Драконята молча переглянулись. Тишину заполнял шум ливня снаружи, похожий на царапанье когтей по каменным сводам и напоминавший о водопадах в Летнем дворце и морских ураганах.

– Может быть, – задумчиво проговорил Коготь, – но теперь мы живём в лесу у радужных.

– Там гораздо лучше, – подхватила Чтица.