Княжий венец

"

"И… как-то ж оно так получилось, что всего через несколько ударов меча, когда только самая потеха должна начаться – Добрыня хитрым приемом выбил меч у валорца, извернулся, заломив тому руку за спину и приставил меч к беззащитному смуглому горлу. Толпа ахнула, как так-то! Ведь знатные душегубы эти пришлые – а тут…

Каган недобро глянул на стоящего внизу Ришада. У того в груди похолодело от нехорошего предчувствия. А своей интуиции он привык верить.

А далее… Яростно сражались валорцы, себя не жалея. Каждый из них хотел стать тем самым, кто победу вырвет у светловолосых соперников. Да только эмоции в этом деле вещь совсем не нужная, а вот твердая рука и холодный расчет – очень даже. Ничего опытные воины, краса и гордость валорского войска, не могли противопоставить молодым дружинникам. Ох, не зря их Яра до седьмого пота гоняет и разным хитрым ухваткам учит.

По-всякому изворачивались валорцы. И оружие меняли, и кольчуги скидывали, чтоб ловчее быть – ничего не помогало. Кто-то лишь дольше сопротивлялся, получая больше ссадин, а все одно – рано или поздно на земле оказывался, обезоруженный и беспомощный. Несмотря на то, что дружинники князя, все как на подбор были высокими и плечистыми, двигались они на удивление стремительно, ничуть не снижая скорости атак. Будто не ведали, что такое усталость.

Каган сидел чернее тучи. Давно он не испытывал такого унижения. Его хваленные воины раз за разом проигрывали, будто безусые новички! Невыносимо. Сжал руку в кулак, предвкушая какую расправу учинит над воинами. Молить о смерти будут! Тамирис осторожно накрыла его сжатый кулак ладонью. Он раздраженно повернул голову к дочери.

- Отец, не сердись. Это всего лишь развлечение, забава, - тихо прошептала она. Под просящим взглядом фиалковых глаз гнев несколько утих.

- Но в этой забаве проигрывают мои воины. Немыслимо!

- Я говорила тебе, что в Миргороде много невероятного. Вот тебе одно из них.

- Сейчас это «невероятное» топчет мою гордость! – проворчал каган.

- Лучше увидеть свои ошибки сейчас, чем на поле боя, согласись? Ой, смотри какая странная пара вышла. Сейчас твой воин точно победит, - попыталась отвлечь и утешить отца.

Каган невольно перевел взгляд на ристалище. И правда странная – против валорца вышел высокий паренек в шлеме. Худой, как тонконогая лань. В коротком кожаном нагруднике. Издали лица не было видно, но рука уверенно сжимала меч.

- Это что за… - напряглась Яра. - Гор, кто это? Разве это Ловкач?

- Не видать отсюда, звездочка. Но, кажись, не он. Худой больно.

- Что происходит? – воительница встала и спустилась по ступенькам, встала возле угрюмого Ришада. Невольно покосилась на того. Тот сжимал перила до побелевших костяшек. Состязание должно было вот-вот начаться.