Княжий венец

Та, воспользовавшись заминкой, ловко подставила ему подсечку, кувыркнулась и извернувшись кошкой, оказалась подле ровно в тот момент, когда валорец оказался на земле. Не моргнув глазом, поднесла к его горлу меч. Он инстинктивно попытался задеть ее своим, занеся оружие за голову. Почувствовал, что достал ее ударом плашмя, но рук она не разжала. Коротко вскрикнула и лишь крепче вжала затупленное лезвие, призывая не дергаться. В обычном бою он бы уже захлебывался кровью.

Судивший соревнования бывший дружинник поднял руку, подтверждая победу.

Девушка устало выдохнула и поднялась на ноги.

- Ты…! – подлетел к ней рассерженный Джанибек. – Ты что творишь?!

- У тебя забыла спросить, - фыркнула Смирена, осторожно ощупывая распухающую скулу.

- Ты поранилась… - смягчился мужчина. – Давай помогу.

- И это теперь тоже не твое дело. Ты мне никто, понял?

- Да я тебе..!

- Что? Повторишь? Еще раз? – опасно сузила глаза.

Играя желваками, каганчи опустил глаза. Да уж, княжна знала, как ударить словом. Джанибеку ничего не оставалось, как только уйти с ристалища, гневно поджимая кулаки.

Девушка, более не обращая на него внимания, протянула руку лежащему на земле.

- Дай руку, воин. Помогу подняться. Это было славно.

Нур-бейлюк был бледен от ярости. Какой немыслимый позор! Но в глазах девушки не прочел ни грамма издевки, только уважение. Поэтому нехотя принял протянутую руку и поднялся на ноги.

- Кто ты?

- Я – Смирена. Сестра князя.

- Княжна? Но зачем? – захлопал глазами мужчина.

- Мне однажды сказали, что женщина – слабое и бесполезное существо с одним лишь природным умением. Я решила доказать обратное.

- Ты доказала, поверь. Я рад и благодарен за встречу, княжна Смирена, - мужчина уважительно поклонился, - а сейчас, прости, у меня осталось последнее дело.

Ришад решительным шагом подошел к трибуне, на которой восседали главные зрители. В глазах кагана прочел свой приговор.

- Я опозорил свое имя и тебя, мой каган. Плохо научил своих людей. Прими мою кровь, мою жизнь, но пощади их.

В который раз охнули ряды зрителей. Потому как проигравший воин высоко поднял голову и молниеносным движением поднес меч, намереваясь перерезать себе горло. Лучше быстрая смерть на своих ногах и под чистым небом, чем в застенках у палачей правителя. Вот только кое у кого на его жизнь были другие планы.

Ришад успел уловить только дуновение ветра. Резким, невероятно ловким движением его меч выбили из рук. А сам он оказался с заломленной рукой и зажатым горлом. Яра предполагала что-то подобное, поэтом предусмотрительно спустилась вниз заранее. Только пролитой кровищи не хватало на празднике. Достали уже со своей ущемленной гордостью! Проигрывать тоже надо уметь.

- Отдай мне его жизнь, каган! – ее громкий, сильный голос было слышно даже на трибунах.