Княжий венец

Мол захотели в знак дружбы два правителя игрища устроить, проверить силушку молодецкую у своих дружин. Чтоб заодно и горожан порадовать зрелищем. В ответ люди на скамьях загалдели. Азартное побоище, где еще и можно за своих глотки драть, оно завсегда весело и приятно."

"По придуманным Ярой и объявленным заранее правилам вышли соперники на земляную площадку с разных сторон. Встали в две линии друг напротив друга. Веселыми приветственными криками встретили зрители «своих», подбадривая и требуя победы. Девки краснели, мужики крякали и подбоченивались – мол и я такой же, токмо в плечах поуже да росточком чутка пониже. Своих нахваливали, подбадривали, но обошлось без оскорблений другой стороны. Предусмотрительно рассаженные по разным местам дружинники, что не участвовали в состязании, бдительно следили за порядком. Чтоб и на словах зрители себя вели достойно, и не кидали всякий мусор на ристалище. Чай не дикари. А глотки за своих рвать – это можно, нету в том позора. Поклонились соперники друг другу и руки пожали, подтверждая, что каждая битва честной будет.

Не в новинку миргородцам подобные забавы. Яра ежегодно устраивала смотр дружин и состязания меж ними. То-то смеху было у первом разе, когда молодшая дружина старших товарищей разгромила! Беригор-воевода едва прямо там же, на площадке старших, что под его началом были, в землю не загнал. Благо дело Яра рядом была, а кто лучше жены может гнев мужа успокоить?

Вот с тех пор у дружин негласная боротьба и была. Яра даже кубок чудной придумала – назвала «чемпионским». Не задумывались особо отчего так назван, но состязались ежегодно за чудную чашу с двумя ручками со всей отчаянностью. И на кулаках, и на мечах, пусть и затупленных. Кому ж неохота лучшими стать да на проигравшую сторону свысока цельный год глядеть?

Приезжим валорам пришлось правила наново объяснять да втолковывать. Но ничего – разобрались, девчат рысиных позвали – те здорово на чужом языке чирикают. Удивленно косились воины на девок, но деваться некуда – али гордо стой и молчи, али изволь вот с таким толмачом разговаривать. Ежели сам не удосужился язык выучить.

Жеребьевку того, кто супротив кого сражаться будет, прямо перед состязанием провели, распределились безо всякого обмана. Оружие на выбор было – меч да копье. Кольчугу али кожаный нагрудник тоже каждый себе выбирал, как больше нравится. Более защита нужна или подвижность.

Под веселое улюлюканье зрителей вышла первая пара площадку. Во всю глазели на соперников, но более на валорца – и меч у него чудной, изогнутый, и шлем на голове с сильно вытянутой вершиной. И чернявый эвон какой – будто на солнце не разгибаясь, весь год жарился.