Сборник космических циклов. Книги 1-24

– Так упредите его! Сделайте что-нибудь!

– Боюсь, мы не успеем. Они завершат маневр, прежде чем мы подойдем.

– Тем хуже для них. Мы разнесем этот каменный мешок в пыль!

– Это не так просто сделать. Слишком велика его масса.

– Тогда прорывайтесь к ним сбоку по прямой, не меняя траектории атаки!

– Единственно возможный путь – по оси вращения метеоритного роя.

– Это слишком долго!

– Вы правы, комодор. Но если мы попытаемся атаковать их сбоку, вся масса метеоритного потока обрушится на наши корабли. Вокруг собственной оси этот бешеный рой вращается со скоростью двух километров в секунду. Наших силовых полей не хватит, чтобы сдержать натиск такого каменного урагана.

– Но ведь «Рендболл» вошел в рой!

– Мы тоже сможем это сделать – но только вслед за ним, по оси вращения.

Проломив внешний беспорядочный слой метеоритов, «Рендболл» шел теперь внутри бешено вращающегося каменного мешка. Мы попали в довольно узкий туннель, уходящий глубоко внутрь роя. Вокруг корабля с огромной скоростью низвергался водопад обломков. С такого расстояния рассмотреть отдельные глыбы не представлялось возможным, но резкие толчки гравитационных возмущений напоминали о том, что малейшая ошибка может стать здесь последней.

– Капитан! Кибернетики докладывают, что они готовы к пробному запуску центрального компьютера."

"– Подождем. Сейчас не время для экспериментов.

Внимательно разглядывая на дисплее внешнего обзора схематическое изображение значительно расширившегося позади нас прохода, я вдруг подумал, что, если заткнуть узкое бутылочное горло входа, по которому только что прошел корабль, мы смогли бы на какое-то время избавиться от преследователей, выиграть несколько часов и закончить ремонт.

– Есть среди наших людей хороший канонир, человек мужественный, способный управлять боевой шлюпкой? – спросил я Стрима.

Тот ненадолго задумался.

– Пожалуй, подойдет Гринсон.

– Вызовите его!

– Что ты задумал, капитан?

– Если заткнуть туннель, по которому мы сейчас движемся, ни один корабль не сможет нас догнать.

– Но это слишком рискованно. У того, кто это сделает, практически не останется ни одного шанса, чтобы уцелеть. Если начать стрельбу внутри облака, его равновесие нарушится, орбиты всех осколков сместятся и шлюпку в образовавшемся хаосе сотрет в порошок.

– Я это понимаю. Бывают моменты, когда нужно рискнуть жизнью одного человека ради того, чтобы спасти корабль. Именно капитану приходится принимать подобные решения. Это наша единственная возможность оторваться от преследования.

Я говорил все эти правильные слова с чувством необычного удовлетворения. Я почти любовался собой и своим безупречным с точки зрения логики решением. Во мне словно удовлетворенно мурлыкал сытый и довольный кот.