Сборник космических циклов. Книги 1-24

Одному ему больше не совладать со всеми врагами сразу…

Стрим, внимательно следивший на дисплее за патрульными кораблями Комора, спросил, не пытаясь скрыть охватившей его тревоги:

– Почему их так много? Двадцать четыре корабля – это же больше эскадры!

– Я же говорил тебе, что, как только они догадаются о захвате «Рендболла», здесь окажется весь флот.

– Их как будто закрывает хвостовая часть роя… Может быть, они нас не видят?

Я отрицательно покачал головой:

– Они видят нас так же ясно, как мы их. Головной корабль передового звена уже изменил курс.

– Сколько им понадобится времени, чтобы подойти на дистанцию огня?

– Часа четыре.

– Значит, схватки не избежать?

– Это будет не схватка, а мясорубка. Они смогут стрелять по «Рендболлу», как в тире. Без компьютера ни один наш ответный выстрел не найдет цели…

Я мучительно искал выход и, инстинктивно сжимая тумблер форсажа, все увеличивал скорость, словно собирался вогнать гигантский корабль в каменное крошево обломков.

Крайние астероиды уже можно было рассмотреть на оптических экранах во всех подробностях. Между ними беспорядочно кувыркалось множество мелких камней, осколков, пыли, наконец, – рой был достаточно плотным и неоднородным; если бы нам удалось прикрыться его массой от нападающих кораблей, у нас появился бы шанс.

Вдруг я понял нечто очень важное. Рой довольно быстро вращался вокруг своей оси, а это означало, что в его глубине действовали значительные центробежные силы. Они должны были вытеснить все крупные обломки в наружные слои. Возможно даже, в глубине этого каменного облака образовались значительные по объему полости. Если это действительно так…

– Всем носовым постам приготовиться к открытию огня! – резко произнес я в мегафон свою первую боевую команду.

– Кого ты собираешься атаковать? – недоуменно спросил Стрим. – Флот еще слишком далеко!

– Сейчас увидишь. – Я нажал гашетки носовых энергетических пушек, и впереди, по курсу корабля, встала белая стена огня.

Понадобилось всего четыре залпа, чтобы прогрызть во внешней стене метеоритного роя отверстие, достаточное для прохода «Рендболла». Весь фокус состоял в том, чтобы пробить эту дыру точно по оси вращения роя. Кажется, я не ошибся. Оставшиеся по краям камни описывали круги по внешней границе образовавшегося отверстия, а за ним, внутри роя, темнела пустота свободного пространства.

– Они что, спятили?! – Всемогущий шеф разведки корпорации смотрел на контр-капитана Алдова так, словно это Алдов устроил непонятный фейерверк перед носом «Рендболла».

– Я не думаю, комодор. Этим кораблем руководит человек незаурядного мужества и находчивости. По-моему, он использует единственный оставшийся у них шанс.

– Какой шанс?

– Укрыться внутри метеоритного роя от нашей атаки.