Неудержимый. Книга XXXVI

— Увы, — покачал головой Эраст, — Местные силы слишком слабы, чтобы хоть как-то сдержать удар китайского императора. У них ни ресурсов, ни командиров достаточного уровня. Даже армия, которую прихватил себе наш новый губернатор не способна сдержать натиск настолько сильного противника.

— Плохо. Всё это очень плохо… — император остановился у камина, стал мрачнее тучи. Его руки сцепились за спиной, а голос потемнел. — Я думал, что договор с Лю Баном, заключённый в прошлую нашу встречу, хоть немного охладит его пыл…

— Здесь, Ваше Величество, я с вами полностью согласен, — Эраст кивнул и позволил себе едкую нотку, — Надо было прикончить его тогда, когда была возможность. Мы оба знали, к чему приведёт попытка договориться…

— Не можешь остановить — возглавь? — император взглянул на Эраста с кривой усмешкой. — По крайней мере, не пришлось бы сейчас ломать голову, что делать дальше. Думаю, мне стоит лично выдвинуться в Иркутскую Область и напичкать мерзавца свинцом.

— Оставите фронт? — советник приподнял бровь, удивлённый подобным решением.

— Оставлю, — император твёрдо кивнул, вновь направляясь к столу. — Шторм усиливается, и Хельмут вряд ли рискнёт атаковать нас в такую погоду. У него кишка тонка, чтобы лезть напролом сквозь стихию. Возьму Потёмкина с личной гвардией и на «Стреле» доберусь до этого ублюдка за считанные часы. Пора напомнить, кто в доме хозяин.

— Это может сработать… — Эраст задумчиво потер подбородок."

"— Может? — переспросил император, чуть склонив голову. — Эраст, с каких пор ты начал сомневаться в моих решениях и силах?

— Ваше Величество, что вы такое говорите… — советник отвёл взгляд, но в голосе его звучала усталость.

И тут в тишине раздался уверенный, но вежливый стук в дверь.

— Ваше Величество, — прозвучал голос Матвея, одного из ближайших слуг.

— Входи, Матвей, — разрешил император, — Что стряслось?

Слуга шагнул внутрь, осторожно прикрыл за собой дверь и, приблизившись к столу, протянул два плотных конверта с сургучной печатью.

— Срочное донесение… Два, — уточнил он, показав письма.

— Давай сюда, — император выхватил конверты из его рук и вернулся к столу. Он бегло оглядел печати, затем с лёгкой усмешкой бросил взгляд на Эраста. — Это, пожалуй, впервые, когда ты получаешь письмо прямо в моём личном кабинете.

— От кого? — поинтересовался Эраст, тоже вставая со своего места.

— Письмо от Алексея Николаевича… — ответил император, передавая один из конвертов, — Соловьёва.

— Соловьёва? — голос советника стал живее. — Могу я ознакомиться с его содержимым?

* * *Император прочитал письмо, адресованное лично ему, за считанные секунды. Его взгляд пробежал по строчкам, зрачки сузились, лицо потемнело. Он сжал бумагу в кулаке, словно хотел раздавить написанное.