Лесной князь

На бал были приглашены многие семейные пары, имеющие взрослых сыновей, а так же многочисленные холостяки. Этим Петр Иванович преследовал лишь одну цель, как можно быстрее заинтересовать молодых людей и мужчин постарше персоной Катюши и найти наиболее богатого и выгодного жениха, как и советовал ему Роман Илларионович. Теперь Катюша имела свой собственный изысканный гардероб, который состоял из двух дюжин платьев для выходов, приемов, для прогулок и домашних. Также Нелидов заказал девушке разнообразные туфельки, сапожки, шляпки, белье и верхнюю одежду. Весь гардероб девушки обошелся Петру Ивановичу в довольно круглую сумму, около двух тысяч золотом, но Нелидов надеялся, что это все поможет как можно эффектнее преподать красоту Катюши потенциальным женихам. В одном из изысканных чудесных туалетов Катюша была и сейчас.

Нелидов, подставив племяннице свой локоть, прошелся с ней по зале, представляя Катюшу многочисленным гостям. Улыбаясь высокородной изысканной публике и отвечая на несложные вопросы, Катя отчего-то почувствовала себя неуютно. Оценивающие, порою наглые, взгляды приглашенных, привели девушку в крайнее замешательство.

Темноволосая прелестница с огромными сияющими глазами небесной синевы, чудным лицом и изящной фигурой, невольно вызвала восхищение среди гостей. Катюша имела некоторые черты восточной красавицы: миндалевидные с поволокой глаза, густые черные ресницы, ярко красные губы. Мягкий цвет ее бархатистой кожи, тонкие округлые черты лица, прямой нос, естественный румянец и насыщенный оттенок больших голубых глаз выдавали в ней русскую кровь. Катюша была без парика. Волосы девушки были украшены белыми живыми цветами и собраны вверх, падая на ее плечи густыми переливающимися локонами. Женщины и девицы, находившиеся в зале, брезгливо морщились от вида племянницы Нелидовых, осудительно замечая между собой, что девушка не надела парик, который считался неотъемлемой частью модного туалета. Но эту забывчивость дамы списали на провинциальность девушки и незнание французской моды.

Через какое-то время Нелидов подвел Катюшу, к нескольким помпезно одетым дородным дворянам, стоящим чуть в отдалении от основной массы гостей. Это были наиболее именитые и высокопоставленные вельможи Елизаветинского двора: генерал-прокурор Никита Юрьевич Трубецкой, канцлер Михаил Илларионович Воронцов и начальник тайной канцелярии граф Александр Иванович Шувалов.

– Господа, сделайте милость, благословите мою племянницу Катерину, – заискивающе пролепетал Нелидов.

– А Петр Иванович! Хороша Ваша девица, – благодушно улыбаясь, заметил Шувалов.

– Да уж, весьма, весьма, – добавил генерал, окидывая беглым взглядом девушку.

– И не говорите.