Лесной князь

– Ну, полно, полно, Катенька, – тут же встрепенулась Дарья Гавриловна и отстранилась от Кати. – Забудь про то. Не терзай себя. Теперь ты у нас и все будет хорошо.

– Как скажите, тетушка, – пролепетала Катюша печально.

– Я думаю, пока у нас поживешь, горлинка моя, – добавила ласково Дарья Гавриловна.

– Спасибо, тетушка, – улыбнулась в ответ Катюша, снимая через голову длинную вышитую рубаху. Катюша даже не сомневалась, что тетушка Дарья примет ее как родную.

– Одежду тебе пока из моей перешьем. Я думаю, Анисья за ночь успеет одно платье сделать. А потом купим тебе новую одежу. А теперь я велю ванну сготовить, чтобы ты помылась. Да накормлю тебя, как следует, девочка моя…

Спустя два часа, когда уже совсем стемнело, Катюша, чистая, сытая и разомлевшая сидела в кровати, а Дарья Гавриловна сидела рядом на стуле, и нежно гладя ручку девушки, слушала ее рассказ. После того как Катюша закончила свою речь, не скрывая всех подробностей своей жизни в глухом лесу Дарья Гавриловна заметила:

– Ох, Катюша, милая моя, как же ты настрадалась, – и чуть замявшись, спросила. – Ты только мне еще раз скажи, ты точно уверена девочка, что была близка с тем человеком? Ну с охотником этим?

– Да тетушка, – произнесла Катя, вновь опуская от смущения глаза вниз.

– Ох, малышка, – вздохнула горестно Нелидова. – Это плохо. Петр Иванович ох как недоволен будет.

– И что же тетушка, я навсегда опозорена? – спросила тихо Катя, поднимая на нее глаза.

– Не знаю пока, – уклончиво заметила Нелидова, и ласково погладив девушку по распущенным волосам, добавила. – Мы попробуем все скрыть. Ведь никто не знает о том. А там уж что будет, то будет. А теперь спи, душечка моя, поздно уже…

На следующий день, едва Катюша спустилась к завтраку и села напротив Петра Ивановича за обеденный стол, Нелидов хмуро окинул ее взором и зло произнес:

– И что мне с тобой делать, позволь спросить?

– Я не понимаю Вас дядя? – спросила Катя и посмотрела на него своими прелестными глазами небесного цвета. Катюша была одета в простое шелковое платье цвета шартреза, которое ранее принадлежало Дарье Гавриловне и перешитое за ночь на фигуру Кати. Темные блестящие волосы Катюши были собраны в затейливую прическу и украшены цветком. Еще с детства Дарья Гавриловна любила возиться с густыми волосами девушки. Вот и сегодня утром она с удовольствием причесала племянницу сама.

– Чего не понимаешь? – произнес Нелидов отрывисто. – Ты сирота, да еще и оскверненная. И насколько я осведомлен, приданного у тебя совсем нет. Как я тебя замуж выдам, позволь спросить? У меня нет лишних денег.

Петр Иванович Нелидов происходил из польского дворянского рода.