Лесной князь

 – И уже впустите нас в дом!

Левашов переступил порог особняка, и служанка боязливо попятилась.

– Но, – опять залепетала служанка.

Катюша прошла в дом вслед за Ильей Дмитриевичем.

– Ну, побыстрее! – прикрикнул на служанку Левашов. – А то смотрю, что уж больно ты перечлива, как бы не наказали тебя!

Боязливо пятясь от господина в дорогой одежде, служанка уже развернулась, чтобы устремиться по его велению в гостиную. Как в парадной появилась сухая фигура светловолосой женщины.

– В чем дело, Ульяна? – раздался за спиной служанки приятный женский голос.

Левашов и Катюша тут же перевели взор на приблизившуюся женщину. Дарья Гавриловна округлила от изумления глаза, и в следующий миг, бросившись к девушке, радостно воскликнула:

– Катюша! Мой Бог, ты жива! Вот радость то!

Санкт – Петербург, особняк Нелидовых,

Едва Дарья Гавриловна провела племянницу в спальню для гостей, как на пороге комнаты возник Петр Иванович Нелидов. Увидев живую Катюшу в простом одеянии на мужицкий лад, он замер на пороге и воскликнул:

– Ах, так слуги не солгали! И ты жива!

– Да и не говорите Петр Иванович, – улыбнулась ему заискивающе Дарья Гавриловна. Катюша невольно обернулась на Нелидова и напряглась. Она прекрасно знала, что Петр Иванович не любил ее и еще с детства третировал ее, когда она приезжала к тетушке вместе с родителями. Невысокого роста, в напудренном взлохмаченном парике, дядя показался Катюше комичным в домашнем камзоле, который не сходился на его толстом пузе. Нелидова с радостью продолжала. – Катюша цела и невредима, слава Богородице. После того что произошло в Александровке, это просто чудо какое-то!

Петр Иванович прошел в спальню и, подперев руки в бока, инквизиторским взором окинул тонкую фигурку Катюши. Дарья Гавриловна как раз помогала девушке развязывать плащ, узел которого туго затянулся.

– И где это ты шлялась все эти месяцы? – процедил недовольно Нелидов.

– Петруша что ты?! – выпалила Нелидова, оборачиваясь к мужу. – Девочка жива, это главное.

– Пусть ответ держит! – не унимался Петр Иванович. – Посчитай с того нападения разбойников почти полгода прошло! И мне интересно, почему это ты Катерина не приехала сразу к нам? Я ведь знаю, что ты уезжала верхом на коне с одним из нехристей, так сказали дворовые в усадьбе! Ну, говори немедля!

– Петруша не надо так с девочкой, она намаялась, – попыталась вступиться Нелидова за Катю, наконец, снимая с нее плащ.

– А я не тебя спрашиваю, Дарья! – прикрикнул на жену Нелидов.

– Дядя, я от разбойников в лес убежала, – начала тихо Катюша, опуская взор вниз. – А потом мне помогли. Один человек – отшельник схоронил меня у себя. У меня ноги долго не ходили, обморозила я их тогда. Он вылечил меня.