Лесной князь

Катюша прошлась заинтересованным долгим взглядом по стоящим друг за другом домам и пошла вдоль по немноголюдной улице. Улица была просто хорошо протоптанной дорогой, и лишь у некоторых домов были проложены деревянные доски, для большей чистоты.

Петр Иванович Нелидов жил на Малой Мещанской улице, которая находилась на изгибе берега Глухой речки. Он служил управляющим на одном из стекольных заводов, что были построены неподалеку. Дом Нелидовых находился почти в конце улицы, ближе к Фонарному переулку. Катюша часто гостила у тетки Дарьи Гавриловны и двухэтажный деревянно-кирпичный дом с небольшим зеленым садом девушка хорошо знала.

Уже через четверть часа Катя приблизилась к нужной ограде. Еще не доходя до дома дяди, у соседнего дома, девушка прошла мимо двух изысканно одетых дворян. Мужчины были в темных камзолах из дорогой ткани, с вышивкой, в штанах, в туфлях и в треуголках, как того требовала тогдашняя Петербургская мода. Они о чем-то оживленно спорили. Катюша, проходя мимо них, смущенно опустила глаза в пол, стесняясь своей простой юбки, темной кофточки и серого плаща из простого сукна. Однако когда она поравнялась с мужчинами, ветер сорвал с ее головки капюшон и она, оправляя его, была вынуждена бросить быстрый взор на одного из мужчин. Он имел приятное моложавое лицо, средний рост и его волосы были убраны под простой белый парик. Она заметила, что мужчина так же обратил на нее внимание, и как то странно посмотрел на нее. Катюша проворно прошла мимо них и уже через десяток шагов, достигла нужной ограды. Она постучала деревянным молоточком по калитке ограды, ожидая, когда ей отворят. Никто не открывал. Девушка постучалась настойчивее, и створки заскрипели. В маленьком оконце на двери, показалось румяное лицо слуги.

– Чего стучишь? – недовольно спросил он и, нахмурившись, оглядел девушку, которая стояла на улице. Замарашка в простом сарафане явно не внушила ему доверие.

– Здравствуйте милейший, я к Нелидовым, – объяснила девушка, пытаясь узнать слугу. Но он казался ей незнакомым. – Дома Дарья Гавриловна?

– Не живут здесь Нелидовы никакие, – вымолвил недовольно слуга.

– Не живут? – опешила Катюша. – Как же это?

– Они еще по осени продали этот дом моему господину. Да переехали на новое место.

– А Вы не знаете, куда? – спросила вежливо Катя.

– Мне почем знать? – буркнул недовольно слуга. – Вроде на парадную сторону, что у прошпекта Невского. А куда точно неведомо мне. И вообще некогда мне с тобой разговаривать девка. Ступай отсюдова.

– Простите, – тихо сказала Катя и, опустив голову и отходя от калитки.

– Шатаются тут всякие! – буркнул вдогонку девушке слуга, быстро затворяя калитку.

Катюша чуть отошла от калитки, и устало прислонилась к ограде и едва не заплакала.