Замок княгини

Но если бы ты пожил с Касте, послушал наши сказки, наши песни! В раннем детстве я был уверен, что когда-то на нашей земле только драконы и жили.

— Я буду рад когда-нибудь воспользоваться вашим гостеприимством, — Дьян улыбнулся, — и да, это правда, от драконов вряд ли остались бы кости. От нынешних их тоже не остаётся.

— Остается кучка пепла, — пояснил Дьян, — тела драконов сжигают другие драконы.

— О-о, вот как. Это очень интересно. И необычно.

— Наверное. Насчет брачных предложений и обмена мальчиками — это пока преждевременно, лир.

— Но ведь и не исключено? — малость огорчился тот.

— Ничто в этой жизни не исключено, — уклонился Дьян от прямого ответа…

Это все равно означало "нет".

— Я передам своему князю. Ещё одна просьба, князь. Она крайне важна, но я не решился высказать её при государе. Дело касается княжны Круга Каста — твоей жены, князь.

Это Дьяну уже не понравилось.

"Дядя? — некстати окликнул его Ардай. — Позволь мне попросить у него воспоминание о драконе. Или тебе будет лучше спросить самому?".

"Я спрошу", — ответил он, дав понять, что подходить и мешать не нужно.

Они об этом уже говорили накануне. Сын его сестры уродился на редкость въедливым парнем. Или, стоит сказать — любознательным? Его отчего-то заинтересовала мелочь, на которую махнул рукой даже Джелвер: какого дракона, охотящегося в горах, мог видеть в детстве младший князь Каста? Можно ведь взглянуть?

Для всякого соддийца очевидно, что никакого. Драконам ни к чему охотиться. Но Ардай слишком недавно стал соддийцем…

Кажется, Джелвер просто списал утверждение младшего князя или на ложь, или на заблуждения ребенка. Всегда дотошный Джелвер.

— Я слушаю тебя, лир.

— Твоя жена княжна Круга, — повторил младший князь значительно, — она унаследовала кровь, дающую ей право носить этот титул. Как тебе известно, закон Круга отменён самим императором. Поэтому отец твоей жены не позволил ей выполнять обязанности Княжны Круга. Я передаю тебе просьбу Хранителя, на которого возложена обязанность беречь традиции и нерушимость Каста: в свое время пришли кровь твоей дочери на испытание в Обитель, и позволь ей быть княжной круга Каста.

Дьян удивился. Это было, как бы сказать… уже чересчур.

— Я услышал тебя, лир, — сказал он, — но в чем смысл? Моя жена унаследовала кровь, дающую ей право на Шайтакан, чему я рад. Есть ещё что-то?

— Заветы предков. От того, насколько мы им следуем, зависит будущее Каста. Ты ведь тоже следуешь заветам своих предков, князь Содды?

— Я весь внимание, лир.

— Князь должен брать в жены княжну Круга, девушку, кровь которой прошла испытание в Обители Хранителей. Так и происходило уже не одну тысячу лет… Каст стоял и благоденствовал, наша скудная земля давала пропитание всем, и земля не дрожала, и города не рушились.