Замок княгини

— И ты взял себе итсванку, — это княгиня сказала вслух. — Мне этого хватило для бессонницы. Я понимаю, конечно, что тобой двигало. Но радуюсь, что здесь и сейчас не вижу этой женщины.

— Ты не так поняла, княгиня. Моя жена и хозяйка Шайтакана Кантана Дьянна больна, поэтому не может приветствовать тебя. Но она именно моя жена и хозяйка, и все остальные выводы делай, исходя из этого.

Княгиня молчала чуть дольше, чем позволено для формальной беседы на пороге дома, цель которой — лишь поздороваться.

— Жена, значит. И будет хозяйкой в твоём доме. Конечно, ты можешь играть тут в любые игры. Но кто будет тебе подругой в твоём небе?

Дьян вежливо улыбнулся и не ответил.

— Мой племянник, — он положил руку на плечо Ардая. — Надежда Дьянов.

Ардай, сразу вдруг смутившись, путано произнёс приветствие, и поклонился по-итсвански. Во всяком случае, его не предупредили, как именно надо приветствовать соддийских княгинь.

— Рада тебя видеть, внук Аолы, сын Валенты, надежда не только Дьянов, — она засмеялась, шагнула к нему и погладила по волосам, как маленького, он от этого смутился ещё больше.

— Ты выглядишь старше, чем я думала, — добавила она. — Покажешь Шайтакан моим девочкам? Они хотят наведаться в город. С тобой я их отпущу, пожалуй.

— Конечно, княгиня, с удовольствием, — пообещал он, потому что иного ответа от него никто и не ждал.

«Девочки» княгини Арвисты, кстати, были именно тем, чем назвал их Джелвер, «целый цветник красивых девчонок». Правда, ни одной рыжей и лохматой…

Позже, когда они, то есть, княжны Арвисты, Ардай и ещё трое парней из стражи князя, взятых Ардаем в помощь, бродили по торговой улице города Шайтакана, именно одна из княжон, заметила чужого дракона…

Незнакомого дракона. Чужих драконов не было и быть не могло, все они были соддийцами, своими. Но незнакомые — были, конечно.

Княжна Ириса, самая юная и с милыми ямочками на щеках, раньше всех вышла из лавки и разглядывала дракона на хорошо видной отсюда башни замка. Он как будто собирался взлетать, но замешкался и смотрел на город.

— Это северянин? — спросила Ириса подошедшего Ардая, — познакомь меня с ним потом, хочу кое-что спросить о Шаниярах.

— Здесь нет никого от Шанияров, — удивился Ардай. — Разве это не кто-то из ваших?

Конечно, глупый вопрос. Ириса рассмеялась:

— Совершенно точно нет. Это чёрный и зеленоглазый северянин, самый настоящий, среди нас нет ни одного такого.

Ардай не узнавал этого дракона. Драконье зрение помогло разглядеть его подробно, он был с блестящей чёрной чешуёй, именно черной, а не просто очень темной, с пыльно-черными крыльями, золотистыми на кончиках, крупный, но меньше большого чёрного, и не такой тяжёлый на вид — не перепутаешь. И действительно, зеленоглазый. Глаза его были цвета летней зелени.