Замок княгини

«Сказания Каста».

— Просто сказки, читать вечером у камина, — сказал он. — Ты полистай. Я взял это в библиотеке, что рядом с комнатами княгини. Ладно, пойдем важных гостей встречать, Младший Дьян. Старуха, небось, целый цветник красивых девчонок с собой притащила, так что облизывайся аккуратно.

Ардай поспешно спрятал книгу к себе за тень.

— Ты меня за дурня не считай, — попросил он, — а то аж обидно. Нужны они мне…

— Только дурни смотрят на красивых крылатых девочек?

— Только дурни неаккуратно облизываются.

Гостей встречали широкой площадке на стене, Ардай стоял рядом с князем, все остальные чуть позади. Княгиня и её свита появились из-под низкой арки, под которой всё было закрыто тонкой магической завесой-дымкой — там начиналось «драконье пространство», там драконы садились, взлетали, меняли обличье. Туда не было ходу посторонним.

Княгиня Арвиста была невысокой, прямой, стройной, и струящемся светло-сером платье, густо расшитом тончайшей серебряной нитью, в распахнутом плаще, подбитом светлым пятнистым мехом. Её шею плотно обхватывало ожерелье из небольших гранёных сапфиров, среди которых сиял единственный огромный, полукруглый камень с сияющей в глубине его серебристой звёздочкой — великолепный звездчатый сапфир. Сама княгиня…

Джелвер отчего-то назвал её старухой. Нет, старухой она, определённо, не была. Лет сорока с небольшим, может быть — по итсванским меркам. Тонкие морщинки в уголках глаз, и это все. Определять возраст соддиек по их внешнему виду Ардай пока не научился. Её темно- русые волосы с редкими нитями седины были по-соддийски не прикрыты и собраны в затейливую прическу, закреплённую множеством шпилек с сапфировыми и алмазными головками. Сразу за ней шли девушки, шесть или семь, потом — около десятка молодых мужчин в плащах с таким же пятнистым мехом, но тёмным, почти чёрным.

«Приветствую вас, Дьяны, — громко сказала княгиня по-соддийски, — приветствую ваших людей».

— Раз приветствовать тебя и твоих людей на земле Шайтакана, княгиня Арвиста, — сказал Дьян вслух.

Тонкие, красивой форм губы княгини дрогнули в улыбке.

— Мы захотели взглянуть на новую землю соддийцев, — сказала княгиня. — И отдать дань памяти Аоле. Она ведь погибла здесь, в Шайтакане?

— Да, княгиня Арвиста. Мы рады вам. Будьте нашими дорогими гостями.

«И всё же тут не Содда, верно, Леман Дьян? — опять заговорила она по-соддийски и быстро улыбнулась, — вы здесь прячетесь. Не можете быть собой. И ты, чтобы поприветствовать меня, не поднялся в небо, как делал когда-то».

Она по-свойски навала его по имени, как давняя подруга матери.

«Верно, княгиня. Здесь много итсванцев. Здесь рядом целый город, населенный итсванцами, которые верят, что здесь, под замком, спал древний дракон, и недавно проснулся».