Хозяйка Мельцер-хауса

– Пожалуйста, госпожа. Он открыл перед ней водительскую дверь.

– Но вам придется сидеть сзади, с Хенни.

– Не волнуйтесь, госпожа. Заводите плавно. Не сильно давите на газ. Плавно… плавно…

Китти села за руль, не обращая внимания на протестующие крики Хенни. Гумберт вот уже несколько недель учил ее водить, что было нелегко, поскольку Китти мало что понимала в технике. Однако она упорно продолжала учиться – в конце концов, Лиза же научилась водить.

– Мама не должна водить, – хныкала Хенни, сидевшая на заднем сиденье на коленях у Гумберта. – Я боюсь!

– Стартер… сцепление… первая передача… очень хорошо. Плавно переключайтесь… трогайтесь… аккуратно… осторожно…

С первой попытки не вышло. Машина подпрыгнула, и Хенни завопила, вцепившись в Гумберта. Вторая попытка оказалась удачнее. Китти нажала на первую передачу и сумела тронуться с места. Они медленно покатили по заснеженной дорожке к воротам. Без каких-либо прыжков и подпрыгиваний ей удалось включить вторую и даже третью передачу. Только затормозить перед воротами не получилось, машина вильнула в сторону и остановилась на лужайке, но в этом был виноват снег.

– Уже очень хорошо, госпожа. Через пару дней вы будете ездить как сам дьявол. Поставьте на ручной тормоз, пожалуйста…

– Ах да, чуть не забыла.

Они поменялись местами. Гумберт вывел машину на дорогу и легким движением руки направил ее в сторону города. Снежинки прилипали к стеклам машины, и чтобы лучше видеть, Гумберту приходилось снова и снова включать дворники.

– Тебе нельзя садиться за руль, мама, – ворчала Хенни. – Машина с тобой так дергается.

– Дорогая, я должна этому научиться, Гумберт в январе уедет в Берлин. Неужели мы будем ходить пешком?

– Тогда пусть тетя Лиза нас возит.

Раздосадованная, Китти замолчала. К сожалению, нельзя было отрицать, что Лиза водила спокойно и уверенно, но в последнее время она строила такие сумасшедшие планы, что никто не знал, надолго ли она еще останется на вилле.

– Высадите нас наверху, на Максимилианштрассе, Гумберт. Мы дойдем пешком. Снег идет, и так красиво кругом…

– Как вам будет угодно, госпожа.

Несмотря на тяжелое экономическое положение, город готовился к Рождеству. На широкой Прахтштрассе уже стояло несколько деревянных ларьков, украшенных еловыми ветками, где торговцы разложили на продажу свой товар. Резные игрушки, свечи, разноцветные сладости и горячие каштаны, а на одном прилавке были даже сверкающие позолотой ангелочки, щелкунчики в парадной форме и всевозможные металлические заводные игрушки. Толпы детей в потрепанной одежде окружали прилавок с игрушками, впиваясь глазами в машинки и фарфоровые куклы, но продавец то и дело отгонял их.