Казачий крест

Мастер явно бывал в разных переделках, и работа в кузне на боевых умениях его никак не сказалась. Сам парень правил лошадьми, положив новый карабин на колени и сунув вычищенный и перезаряженный револьвер за пояс.

К месту их первой стоянки они подъехали уже в сумерках. Трофейный табун заметно сдерживал их.

Но гнать лошадей Матвей не решился. Поить коней в степи было трудно. Да и запалить их по жаре было не сложно. Хоть степные кони и привычны к подобным условиям, но продавать запалённых лошадей было бы неправильно. Да и спешить им теперь было особо некуда. Григорий, едва телега подкатила к роднику, тут же принялся обихаживать трофейных коней. Матвей же занялся их парой и лагерем.

Спустя два часа, сидя у булькающего котелка с водой, казаки с удовольствием уничтожали вяленое мясо с сухарями. При такой жаре возить с собой что-то другое было просто опасно. Так что собранные Настасьей харчи были съедены в первый же день, и на обратном пути мужчины перешли на местный сухой паёк. Напившись чаю, они улеглись спать и с первыми лучами солнца отправились дальше.

В станицу они въехали победителями. Мало того что добыли то, за чем ехали, так ещё и после схватки получили добычу. Весть о стычке с ногайцами разнеслась по станице словно вихрь. Благо не заметить десяток степных коней было невозможно. На подъезде к подворью у ворот стояли почти все станичники. Вежливо здороваясь с соседями, казаки загнали телегу и табун во двор, и Григорий, едва умывшись с дороги, отправился на улицу, рассказывать новости.

Услышав, что на десяток разбойников в степи стало меньше, станичники одобрительно загудели. Слушая эту разноголосицу, Матвей с лёгкой улыбкой рассказывал матери, как оно всё было на самом деле. Убедившись, что ни сын, ни муж не получили даже царапины, Настасья кинулась собирать на стол. Как ни крути, а мужчины из похода вернулись. И пусть ездили они вовсе не для драки, а порядок есть порядок.

Умывшись, Матвей присел к столу и, делая вид, что всё в порядке, осторожно поинтересовался:

– Мам, а как тут у вас? Всё ли добре?

– А чего нам? – удивилась женщина. – В станице, дай бог, ежели в месяц раз чего случится. Тихо всё. Или ты про зазнобу свою спрашиваешь? – лукаво усмехнувшись, поддела она парня. – Так и с ней всё добре. Два дня мимо подворья шмыгает туда-сюда, высматривает, не вернулись ли.

– Вот уж точно ты у пластунов училась, – покачал Матвей головой.

– От дурной! – расхохоталась Настасья. – Да я только глаза её шалые увидела, так всё и поняла. Ты, Матвейка, веселиться-то веселись, да только помни, что дитё, оно в грехе рождаться не должно. Сторожен будь, – вдруг став серьёзной, добавила женщина. – Я с Ульянкой про то уж гуторила, но и тебе себя забывать не след.