Казачий крест

 – Ежели звериный след в степи найти сумею, значит, человечий точно найду.

– А и верно. Пластуны ведь то и дело тебя в степь водили, а ты оттуда почти завсегда с добычей возвращался.

«Ага, значит, натаскивали они меня на охоте. Учили, как правильно зверя вытропить, – отметил про себя парень. – Этим надо воспользоваться».

– А что если нам с тобой, бать, и вправду на охоту съездить? – выдвинул он предложение. – Заодно и проверим, чего я вспомнить могу.

– По осени съездим, – помолчав, решительно кивнул кузнец. – Сейчас-то какая охота. У зверья детёныши малые, а птица вся на гнезде сидит.

– Это понятно, – быстро кивнул Матвей, куя железо, не отходя от кассы. – А в лавке нашей патроны к винтовке купить можно? – сменил он тему.

– Чего ж нельзя. А чем тебе взятые не нравятся? – не понял кузнец.

– Да бог его знает, где их степняки таскали. Вздумаешь стрелять, они осекаться станут, коль в воде побывали или ещё где. Нет уж. Лучше для боя новые купить, а эти на пристрелку.

– Тоже верно, – одобрительно кивнул Григорий. – Добре. Домой вернёмся, куплю тебе патронов. А винтовку-то ты уже выбрал?

– Вот эту себе оставлю, – отозвался Матвей, кивая на отложенный карабин. – Он и поновее других будет, и ствол вроде не шибко пользованный. К револьверу бы ещё патронов.

– Купим, – решительно кивнул казак. – Теперь можно.

– Бать, а нам с добычи долю в казну войска вносить надо? – осторожно поинтересовался парень.

– Тут добыча случайная. Так что это нам самим решать, – наставительно ответил кузнец. – Сам-то как бы сделал?

– Ну, три рубля я бы внёс, – подумав, осторожно высказался Матвей. – Да ещё в церкви бы молебен благодарственный заказал. Что всё добром для нас кончилось.

– Верно рассудил, – одобрил Григорий. – Так и сделаем. Только я ещё рубль в полонный сбор внесу. У ногайцев да у горцев иной раз приходится души православные выкупать.

– Как скажешь, бать, – поспешил согласиться Матвей, понимая, что сказано это было не просто так.

Разговор увял сам собой, и спустя ещё минут двадцать оба казака мирно спали.

Утром, откопав ещё одну разбитую пушку, они загрузили добычу в дроги и, сгуртовав коней цугом, не спеша покатили обратно. По высказыванию кузнеца, больше тут искать было нечего. Шесть пушек – это как раз вооружение ушкуя. Спорить Матвей и не собирался. И так было понятно, что искать тут можно до морковкина заговенья и ничего не найти. К тому же выкопанный ими грот грозил в любой момент обвалиться."

"Так что направлял он дроги к дому со спокойной душой. Григорий, вольготно развалившись на сложенной в телегу добыче, карабин из рук не выпускал, и вся его расслабленность была обманчива. Матвей понял это с первого взгляда.