Казачий крест

– А кому только что едва нос не отхватили?

– Ну, так-то да, – растерянно кивнул продавец и едва успел открыть рот, как над рядами разнёсся пронзительный женский визг:

– Уби-и-или!!!

Покупатели, не сразу сообразившие, что за суета возникла у одного из прилавков, дружно отшатнулись назад, чтобы моментально окружить место происшествия. Прислонившись спиной к прилавку, Матвей окинул толпу долгим, внимательным взглядом и, убедившись, что подельников у неизвестного тут незаметно, прижал ногой выбитый нож. Что называется, на всякий случай. Подослать ловкого мальчишку, который сможет подобраться под прилавком и утащить оружие, много ума не надо. А без ножа это уже будет не попытка убийства, а просто драка.

– А ну расступись! – послышался грозный окрик, и толпа раздвинулась, пропуская троих полицейских.

Дородный урядник с роскошными бакенбардами и двое молодых рядовых прошли к прилавку и с ходу принялись всех строить.

– Это что тут за безобразие на торгу? – грозно произнёс урядник, орлиным взором оглядывая толпу.

– Извольте видеть, господин полицейский, варнак вот энтот едва меня и казачка не порешил. Ножом размахивать взялся, – тут же взвился продавец.

– И где нож? – с интересом разглядывая лежащего, поинтересовался урядник.

– Извольте, – коротко ответил Матвей, ногой подвигая нож к лежащему.

– Поднимите его, – скомандовал урядник своим подчинённым.

Неизвестного ловко вздёрнули на ноги, и полицейский, заглянув ему в лицо, расцвёл довольной улыбкой:

– Ба, какие люди! Рябой. Давненько я тебя не видел. Ты что же это, рожа варначья, вздумал на моём торгу безобразие чинить? В железа его, – приказал урядник, и на запястьях убийцы звучно защёлкнулись массивные наручники. – Так что скажешь? – поинтересовался полицейский, подбирая с земли нож.

– Всё одно его порешат, – прохрипел Рябой, морщась от боли в сломанном запястье.

– И чем вам простой торгаш не угодил? – удивился урядник.

– Да не тот, – мотнул Рябой давно не мытыми космами. – Этот. Казак.

– О как! – удивился полицейский, оглядываясь на замершего словно статуя парня. – Да вы, дурни, не иначе ума лишились, коли вздумали с казаками воевать. Они за своих тогда все ваши малины вырежут.

– Это уж как бог даст, – криво усмехнулся Рябой и, вздохнув, добавил: – Чего уж. Взяли на горячем, так тащите в холодную. За своё отвечу.

– А чего это ты вдруг такой на всё согласный? – насторожился урядник.

– Решил от иванов своих на каторге спрятаться. Он ведь заказа не исполнил, а значит, отвечать перед ними за то должен, – понимающе усмехнулся парень.

– Где ж ты такой грамотный взялся? – растерянно прохрипел убийца."

"– Из тех же ворот, что и весь народ, – фыркнул Матвей.