Метаморфозы Катрин

Увы, но не было у меня времени ходить по лесам и смотреть, где и как он ставит засечки, разрешающие вырубку дерева."

"Я не сердилась на селян, что никто не хотел идти жить на хуторах и становиться лесничими. Слишком долго они подвергались набегам бандитов даже в селах. А уж одинокий хутор кажется им и вовсе беззащитным.

Даже лур Пат согласился от полной безысходности. Его дом и все имущество сгорели, и он практически побирался по соседям, жил случайными приработками и собирался уже бросить семью и идти в город на заработки. Ничего, регулярные разъезды стражи по дорогам видят все. За последние полгода не было ни одного нападения. Все сложится со временем.

Не скажу, что состояние графства к осени было идеальным, но к зиме мы более-менее были готовы.

Гвайр Бланд мотался по селам бесконечно. Зато и его доклады меня радовали. Он стал меньше полагаться на слова старост, сам ходил и проверял крестьянские дома и докладывал, что в целом голодать в эту зиму никто не будет. Что в тех хозяйствах, куда были розданы куры, козы и овцы, живность цела. Ну, почти вся.

Несколько кур задрали собаки, пара-тройка овец наелась какой-то растительной дряни. Одна коза сбежала, и ее не нашли. Естественная убыль, но очень маленькая. Все же для крестьян живность – святое. За ней хорошо ухаживают.

На ферме у замка дела шли отлично. Следующая партия сыров уже пойдет в город на продажу. Пусть это и не очень большие деньги, но это еда, а не глупые цацки.

Приближалось время свадьбы, и я вместе с графиней-матерью заблаговременно перебралась в город.

Добирались мы четыре дня, и дорога вымотала меня. Я утешала себя тем, что это последние дни моего плотного общения с Маризой.

Визит во дворец прошел отлично. Впереди, как атомный ледокол «Ленин», шла графиня-мать. Ее поклоны встречающим были ювелирно точны. Плюс-минус сантиметр, и человек или расплывался в улыбке, или оставался озадаченным немилостью. Но в основной массе придворные растекались в любезных поклонах и оскалах.

Единственное кислое лицо, которое я увидела, было у леди Кароль. Даже дочери герцога встретили меня вполне приветливо и ласково. Я вручила им очередные подарки. Девушки радовались и благодарили. Но когда маркиза Кароль небрежно кивнула мне, я резко передумала дарить ей что-либо. И кивком же отпустила леди Тару. Она шла за моей спиной и несла несколько свертков с дарами. Вытянутое лицо маркизы меня утешило.

Не знаю, права я или нет, но дарить подарки я не обязана. Тем более что Мариза уже пеняла мне на расточительность. Она, понятное дело, предпочла бы все воротники забрать себе.

Но в данном случае по губам милой невесты скользнула неуловимая улыбка.