Карт-Бланш для Синей Бороды

– Переобуться? – переспросил он и замолчал, увидев, как изменился холл после его отъезда.

Несколько секунд я наслаждалась ошарашенным видом графа, пока он оглядывал новые обои и мебель, но потом он загремел:

– А где мои псы?!

– Изгнаны на псарню, – ответила я, носком башмака пододвигая к нему туфли. – Извольте переобуться, милорд. Или желаете, чтобы я помогла снять вам сапоги? Мы постелили ковры, не надо топтаться по ним в уличной обуви.

– Ковры… – он уставился на них, словно только что заметил. – Во что ты превратила мой дом, шоколадница?! Кто дал тебе право выгонять моих собак?

– Им не место в доме, – ответила я спокойно. – Пока вас не было, псарню достроили и утеплили. Вашим милым собачкам там будет очень уютно. Можете сами в этом убедиться, но вы, наверняка, продрогли и проголодались – вас ждут ужин и баня.

– Боже! – он потер лицо ладонью, не переставая оглядываться, словно не верил своим глазам. – Ты что сотворила? Сейчас здесь роскошнее, чем в замке короля.

– Всё обошлось в двадцать золотых – это одна пятая от той суммы, что вы разрешили потратить. Если вам будет угодно, я предоставлю отчеты о расходах, – сказала я. – Но только после того, как вы перекусите с дороги. Я приготовила тартинки с паштетом, фаршированные яйца и сварила лучший во всей Бретани пунш. Потом вы посетите баню, а потом будет праздничный обед.

– Праздничный? Но до нового года два дня.

– Мы празднуем ваше возвращение! – засмеялась я.

Лицо его прояснилось, и он хмыкнул, подергав себя за бороду:

– Ну что ж, веди есть. Я и правда голоден.

– Сначала переобуйтесь, – напомнила я."

"Он привычно снял сапоги, наступая носком на пятку, а потом начал натягивать туфли. Одной рукой это получалось плохо, и я опустилась перед ним на колени:

– Я помогу, милорд.

– Отойди, справлюсь сам!.. – начал он, но я, не обращая внимания на его протесты, помогла ему надеть туфли и тут же поставила его сапоги на специальную подставку у входа.

– Благодарю, – буркнул граф.

Мы прошли в гостиную, и он остановился, как вкопанный, увидев наряженную ёлку.

– Вам нравится? – спросила я, но муж только что-то проворчал в ответ и уселся за стол, на котором уже стояли блюда, которые я постаралась оформить празднично, приложив всю свою фантазию.

Граф ел и пил, и совершенно не обращал внимания на новые тарелки, на льняные салфетки с вышитыми вензелями, на кружевную скатерть и крохотные фарфоровые вазочки, в которые я поставила веточки ели.

– Вкусно, – похвалил он, прикончив восьмую тартинку. – Готов поклясться, ты приложила к этому руку, и Барбетта ни при чем. Кстати, где она? И где Вамбри? Почему в замке так пусто?

– Госпожа Барбетта следит за установкой фонарей в саду, – ответила я.