Вечный капитан

– Ага, – ответил он, пялясь на послов.

Еще бы палец в рот засунул, как дитё малое.

Почти все князья уже были в горнице. Они сидели на лавках вдоль стен и гомонили радостно. Такое впечатление, что уже выиграли сражение. Видимо, ожидали, что противник окажется поядренее. Половцы понарассказывали им ужасов о монголах. Черт оказался на вид не таким страшным, как его малевали. Ждали Мстислава Киевского, который, как обычно, запаздывал.

– Видать, живот опять прихватил, – язвительно произнес сидевший рядом со мной Олег Курский. – У Мстислава Романовича, как увидит врага, медвежья болезнь начинается.

– Кто знает, какими мы будем в старости?! – снисходительно произнес я.

– Да уж, лучше погибнуть молодым, – сказал Олег Святославич.

Мстислав Романович зашел в горницу раскоряченной походкой человека, страдающего геморроем. Он занял место на помосте между Мстиславами Черниговским и Галицким. Обменявшись с ними короткими фразами, произнес негромко:

– Приведите их."

"Только бродник поклонился, войдя, и перекрестился на икону. Один из послов выступил чуть вперед и произнес гортанным голосом приветствие. Я даже понял несколько слов. Монгольский язык не так сильно изменится за восемь веков, как русский. Бродник перевел. Не дождавшись ответного приветствия, посол продолжил.

– Слышали мы, – переводил бродник, – что вы идете против нас, послушавшись половцев, а мы вашей земли не занимали, ни городов ваших, ни сел, на вас не приходили. Пришли мы попущением божиим на холопей своих и конюхов, на поганых половцев, а с вами нам нет войны. Если половцы бегут к вам, то вы бейте их оттуда, и добро их себе берите. Слышали мы, что они и вам много зла делают, потому же и мы их отсюда бьем.

Я бы последовал их совету. Но, наверное, только потому, что знал, чем все закончится. Остальные князья не знали. Котянкан, сидевший слева и ниже князя Галицкого, что-то прошептал ему.

– Половцам вы говорили, что пришли воевать аланов, – произнес Мстислав Мстиславович. – Разделили их, а потом побили поодиночке.

– Половцы приняли наших кровных врагов меркитов, – сказал посол. – Если бы изгнали меркитов, как мы предлагали, войны бы с ними не было.

– А разобьете половцев, и нам скажите кого-нибудь изгнать, – насмешливо произнес Даниил Романович, князь Волынский, зять Мстислава Галицкого, самоуверенный юнец не старше двадцати лет с ярким румянцем на бледных щеках.

– Мы живем в степи, нам ваши леса не нужны, – возразил посол.

Котянкан опять что-то прошептал Мстиславу Мстиславовичу и тот заявил:

– Они сюда на разведку пришли. Надо убить их.

Тут слово взял я:

– А что разведывать?! Что мы в поход на них собрались?! Так об этом вся Степь знает. Что нас здесь больше, чем их? Так пусть знают и боятся. А послов убивать нельзя.