Вечный капитан

 – Просто испугался.

– Или решил больше узнать о противнике и ударить в более удобный момент, – высказался я в защиту Мстислава Рыльского.

– Узнавать он будет до своей смерти, – уверенно произнес Олег Святославич.

– Зато с таким соседом нам с тобой спокойнее, – пришел я к выводу. – Главное – не стать его союзником.

– Почему? – поинтересовался князь Курский.

– Потому что для захвата его княжества достаточно трех сотен дружинников, я для защиты не хватит и трех тысяч, – ответил я.

Олег Курский засмеялся громко, задорно, а потом сделал мне «горбатый» комплимент:

– А говорили, что ты только саблей умеешь махать!

– То же самое говорят и о тебе, – произнес я, хотя на самом деле ничего такого не слышал, пальнул наугад.

– Да пусть говорят! – отмахнулся он. – Это они от зависти, потому что мое княжество – самое сильное после Черниговского.

Он уже не считал Курское княжество частью Черниговского. Видимо, действительно почувствовал силу. Сюда он привел около тысячи дружинников и вдвое больше ополченцев. Это притом, что под Согдеей потерял много воинов. Его жена – дочь влиятельного половецкого хана. Пусть половцы и не ахти какие воины, зато их много, а говорят, что зайцы шоблой клали и на льва.

Попойка получилась знатная. Мстислав Киевский привез с собой много княжеского меда и ромейского вина. Поскольку пировали князья и ханы, привыкшие выслушивать здравицу в свой адрес, а не произносить их, эта сторона увеселения была немного скомкана. В основном отличились половцы. Они вылизывали князей со всех сторон. Знали бы, что напрасно стараются…

27"

"Через день прибыли монгольские послы. Их было девять. Десятым с ними ехал в роли переводчика бродник – представитель малочисленного племени, образовавшегося из смеси всех живущих в этом регионе народов. Этот был вылитый русич, и одет по-нашему, причем медный крестик на грязном льняном гайтане висел поверх короткого кафтана. Бродники обитали возле речных переправ, бродов, трудились паромщиками, из-за чего и получили такое название. В будущем появится мнение, что они станут предками казаков. Как я слышал, половцы постоянно их притесняли, поэтому бродники и примкнули к монголам. Враг моего врага – мой друг. Все послы были низкорослыми, узкоглазыми, скуластыми и с редкой растительностью на лице – явно не монголы, а из покоренных или примкнувших народов. Ехали без оружия и брони, только ножи висели на ремнях. Все в лисьих малахаях, овчинных тулупах, кожаных штанах и высоких сапогах, не смотря на довольно теплый день. Лошади у них были невзрачные, с маленькими головами. Седла низкие и с короткими стременами. Послы с невозмутимым видом переправились по ладейному мосту через Днепр и остановились, ожидая указаний, куда дальше следовать.