Вечный капитан

Мне кажется, в помещении граф Роберт мерз сильнее, чем на открытом воздухе, особенно в походах.

– Поздно ты пришел, – сказал он. – Мы тут немного повоевали с валлийцами. Твоя бы помощь не помешала.

– Не проще ли нанимать их для нападений на короля Стефана? – поинтересовался я.

– Так я и делаю, – ответил он. – Но на этот раз валлийцы напали на валлийцев, моих союзников. У них тоже междоусобица.

– На ваше счастье, – решил я. – Иначе бы они воспользовались гражданской войной, напали на вас все вместе и вернули бы назад свои земли.

– Может быть, тогда бы у нас гражданская война сразу закончилась, – предположил Роберт Глостерский. – Пока этого не случилось, мне хотелось бы, чтобы ты напал на владения союзников короля Стефана в Уилтшире, особенно в южных районах графства, и Гемпшире. Наделай там побольше шума. Пусть король думает, что в этом году мы собираемся воевать именно там.

– А на самом деле, где будет главный удар? – спросил я."

"– Нигде, – ответил граф Глостерский. – Нет у нас сил для удара. Будет возводит защитную линию. Собираюсь построить крепость в Фаррингдоне. Тогда мы будем контролировать подступы к своим владениям и иметь возможность наносить удары вглубь территории противника.

– Что ж, готов заняться грабежом сторонников короля Стефана, – согласился я.

– Давай, пока не поздно, – пожелал граф Роберт.

– А когда будет поздно? – задал я вопрос.

– Ты, наверное, не слышал. В конце прошлого года мосульский эмир Имад-ад-дин Занги захватил Эдессу, воспользовавшись отъездом графа Жослена. Поговаривают о втором крестовом походе, – сообщил Роберт, граф Глостерский. – Нападать на владения ушедших освобождать Святую землю нельзя.

– Я слышал, что это правило не сильно соблюдают, – возразил я.

– Не буду говорить за других, но я соблюдаю, – сказал граф Глостерский.

Я не стал переубеждать его. Подумал, не отправиться ли и мне в крестовый поход? Потом вспомнил, какая там жара и влажность, и решил, что английская прохладная сырость, несмотря на все ее мерзость, легче переносится.

– Не нравится мне пассивность короля, – поделился граф Роберт. – Войск и денег у него больше, а не нападает. Это настораживает.

– Может, заболел опять? – спросил я.

– Нет, чувствует себя хорошо, на охоту часто ездит, – ответил Роберт Глостерский. – Что-то он замышляет. А вот что?

– Разве нет информаторов в его окружении? – поинтересовался я.

– Есть, но ничего интересного не сообщают. Он теперь совещается только с узким кругом, да и тем говорит не всё, – рассказал граф Глостерский.

– Как быстро он поумнел! – насмешливо произнес я.

– Вот это меня и пугает, – молвил граф Роберт.

Поскольку рыцарей у меня было больше, чем обязан был привести, договорились, что отслужу всего сорок дней.