Вечный капитан

– Я не знаком с королем Гвинеда Оуайном ап Грифидом. Слышал, он хороший правитель и смелый рыцарь. Не хотелось бы мне стать его врагом, – продолжил я. – Нельзя ли передать ему о моем затруднительном положении?

– А тебе обязательно отслужить два месяца именно здесь? – спроси Осуаллт.

– Граф Честерский так считает. Он ведь теперь не самый главный мой сеньор. От короля Стефана и герцога Нормандского я имею больше земель, – рассказал я. – Вот он и решил поставить меня на самый сложный участок. Сдержу ваше нападение – хорошо, погибну – тоже неплохо. Он станет опекуном моих владений, пока старший мой сын не достигнет совершеннолетия. Чем закончится это опекунство – угадайте сами.

– Да, тебе не позавидуешь, – согласился Осуаллт.

– Я не очень расстроен. Воевать еще не разучился, надеюсь, что не погибну, – сказал я и вкинул дезинформацию: – Граф Честерский обещает отдать под мое командование все силы, что расположены вдоль устья реки Ди. С таким войском я не только продержусь два месяца, но и сумею контратаковать и увеличить владения графа.

Валлийцы еще раз переглянулись.

– Я передам твои слова Оуайну ап Грифиду, – пообещал Осуаллт. – Мой опыт мне подсказывает, что, пока ты будешь служить графу Честерскому, на севере будет спокойно. Два месяца – не большой срок. Правильно я говорю? – обратился он к остальным командирам.

– Правильно! – единодушно согласились они.

Утром мы отправились домой. По пути сняли сети, выбрали из них улов – треску и селедку. По прибытию домой устроили пир по случаю удачной рыбалки.

27"

"После Пасхи я привел к Честеру отряд из девяти рыцарей и их оруженосцев и слуг и полутора сотен конных сержантов и пеших лучников с обоих берегов реки Мерси. Сержантов и лучников взял всех, кто был способен носить оружие. Пусть граф Честерский поможет ребятам заработать несколько шиллингов. Тибо Кривой и Жак остались охранять замок, а Гилберта я не стал беспокоить, потому что и без него хватало людей. Он поедет со мной служить графу Глостерскому. Ранульф де Жернон, граф Честерский, лично проверил мой отряд. Мы обговорили район, который придется охранять. Основной моей заботой должна была стать Уотлинг-стрит – старая римская дорога, соединяющая Честер с островом Англси, которая проходила по северо-западной части Уэльса. На острове Англси находилась резиденция Оуайна ап Грифида, правителя Гвинеда. Граф заплатил нам вперед за два месяца, а мне еще и премию.

– Твоя главная задача – не дать им прорваться вглубь графства, – приказал Ранульф де Жернон, граф Честерский. – Можешь пограбить их, но брать там особо нечего.

– Тогда и не буду дразнить их зря, – сказал я.

– Решай сам, – разрешил граф Ранульф. – А я постараюсь за эти два месяца разобраться с Робертом де Бомоном.