Вечный капитан

То, что эти два процесса можно безболезненно совмещать, ему, видимо, даже не приходило в голову. Наверное, судил по себе. Насколько я знаю, с женщинами он проиграл все сражения.

— Я и раньше захватывал вражеские суда, причем некоторые вырезал из-под двух береговых батарей, только об этом не писали в газете, — сказал я.

— Купеческое судно и корсарский корабль — это не одно и то же, — возразил адмирал.

— Просто здесь мне не попадались корсары. Не успели, потому что вы доверили мне более опасное задание — перевозку почты, — не удержался я.

Тончайшие губы адмирала растянулись в подобие улыбки. Вы видели, как улыбаются крокодилы? Я тоже не видел, но уверен, что делают именно так, как Джон Джервис.

— Хорошо, будешь служить здесь, вести наблюдение за противником, — решил он. — Твой бывший капитан Дэвидж Гулд сказал мне, что ты владеешь французским и испанским языками.

— Да, — подтвердил я.

— Говорят, испанский очень похож на итальянский, и владеющий одним понимает другой. Так ли это? — поинтересовался адмирал.

Поняв к чему он клонит, я ответил:

— Я говорю и на итальянском.

— Надо же, сколько в тебе достоинств! — иронично воскликнул Джон Джервис. — Тогда у меня есть задание для тебя. Очень щекотливое дельце… — Он посмотрел на меня, ожидая реакцию.

— Какое именно? — задал я вопрос."

"— Видишь ли, несколько дней назад Сардинское королевство заключило перемирие с французами. Я пока не знаю, на каких условиях и чего ждать от сардинцев, а знать надо, потому что могут ударить в спину в прямом смысле слова. Наверняка между Сардинией и материковыми землями королевства снуют пакетботы. Если какой-нибудь коммандер случайно захватит нейтральное сардинское судно и доставит его ко мне вместе с почтой, из любопытства вскрытой по пути, это поможет мне понять планы сардинцев и французов. Само собой, мне придется отпустить их, извиниться и наказать коммандера. Уверен, что наказание будет не строгим.

Мне предлагали стать инициатором дипломатического скандала. Наказание будет зависеть от того, какой поднимется скандал. Скорее всего, мне предложат подать в отставку. Может быть, подкинут по рекомендации адмирала какую-нибудь синекуру на берегу, но на уровне коммандера, не выше. Типа командира блокшива или плавучей тюрьмы. Если откажусь, тоже буду отставником, но уже без синекуры.

— Будет исполнено! — щелкнув каблуками, рявкнул я.

Адмирал опять изобразил улыбку. Вот ни разу не удивлюсь, если узнаю, что он до сих пор играет в солдатиков.

В тот же день люггер пошел к южной оконечности острова Сардиния, к порту Кальяри — официальной столице королевства.