Вечный капитан

Им по договору с судовладельцем разрешалось приторговывать. Матросы, конечно, расстроились, что понесут убытки, но и обрадовались, что не окажутся на галерах. Курс мы взяли на Херсон.

Моего так называемого друга, аланского таможенника уже не было. Наверное, решил, что нахапал достаточно, что можно и самому заняться торговлей. На борт шхуны поднялся крепкий рослый гот без головного убора, с выбритым лицом и затылком. Было ему лет сорок, но не имел ни единого седого волоска, что для этой эпохи, когда пятидесятилетний считается долгожителем, большая редкость. Одет не богато, но добротно. Видимо, только недавно откупил эту должность. Значит, поблажек от него не дождешься. Впрочем, я не собирался посвящать его в свои дела, а потому и отстегивать.

– Оба судна твои? – спросил таможенник.

– Да, – ответил я. – Ничего здесь продавать не буду, только куплю кое-что.

– Что именно? – поинтересовался гот.

– Вино, посуду дорогую, бумагу, лошадей, – перечислил я. – Налог заплатит продавец. Или у вас стали взимать пошлины по-другому?

– Нет, всё по-старому, – сказал таможенник. – Заплатишь за стоянку в гавани и у причала.

– Само собой, – согласился я.

Про то, что собираюсь получить выкуп за венецианского купца и его судно с грузом, говорить не стал. Отстегивать херсонцам не входило в мои планы.

– Что-то пусто у вас стало, – заметил я, потому что у причалов стояло всего два торговых судна, неф и галера.

– Совсем торговля захирела, – согласился таможенник. – Латиняне переманили всех в порты, которые на востоке, ближе к ним.

– Генуэзских купцов тоже здесь нет? – спросил я.

– Куда от них денешься?! Это они выжили других купцов из нашего города. Теперь вся торговля заморская в их руках, – с плохо скрытым раздражением рассказал таможенник.

– Тут до тебя раньше алан служил. Где он сейчас? – поинтересовался я.

– Утонул, – ответил гот. – Купил судно большое, трехмачтовое, нагрузил до отказа и поплыл в Константинополь. Уже на подходе к Босфору попал в бурю и утонул вместе с судном. Перевернулось оно. Несколько матросов спаслось, рассказали, как было дело.

Видимо, у алана был плохой грузовой помощник, неправильно рассчитал метацентрическую высоту. Хотя в эту эпоху даже слов таких не знают, на глаз грузят. Да и судно было несчастливое. Я сразу это почувствовал. Бывают такие. Когда я начинал морскую карьеру, в Черноморском пароходстве было судно, с которым постоянно что-нибудь случалось: то на мель сядет, то столкнется с другим судном, то навалится на причал и сильно его побьет или себя, то загорится, то команда наклюкается технического спирта и перемрет. Никто из капитанов не продержался на нем больше двух рейсов. А в те времена такой залет – это крест на карьере.