Вечный капитан

– Если не я стану регентом Балдуина, то Феодор Ангел, Эпирский деспот, захватит Константинополь, – предположил царь Болгарии. – Тогда он будет слишком сильным и нападет на меня. Пока есть Латинская империя, я ему нужен. Мы заключили с ним союзнический договор.

– История учит, что договорам не стоит верить, особенно договорам с ромеями, – предупредил я. – Но в твоей ситуации действительно лучше, чтобы Латинская империя просуществовала подольше. Попробуй стать ее регентом. Если рыцари согласятся.

– Вот для этого ты мне и нужен, – сказал царь Иван и разъяснил: – Если кто-то будет мешать замужеству моей дочери, нападу на его владения. Ты умеешь бить латинян, и у тебя есть тяжелая конница, которой у меня мало.

– У меня всего две сотни, причем половина малоопытна, – предупредил я.

– Твои две сотни, да мои три, да половцы Сутовкана – не слабый отряд получится, – подсчитал он. – Можешь еще и пехоту привести. Я щедро оплачу, никто не пожалеет.

Как мне рассказали болгарские дружинники, сопровождавшие нас в Тырново, Иван Асень внял моим советам и провел несколько мероприятий, благодаря которым у него стало больше земельной собственности и резко увеличились доходы от торговли. Это позволило ему отказаться от боярских дружин и начать создавать профессиональную армию.

– До зимы уже не успею, – сказал я.

– В этом году и не надо. В Константинополе еще думают. Как меня предупредили мои советники, раньше следующей весны, а то и осени, ответа не будет, – рассказал он. – Ждут, когда Папа Римский утвердит Балдуина императором, послали к нему посольство.

– Если бы сильно хотели, управились бы за месяц, – молвил я.

– В том-то и дело, что не очень хотят, но выбор у них не большой: или я, или Феодор Ангел, или Иоанн Ватацес. Я – наименее опасный, – ухмыльнувшись, сообщил Иван Асень. – Так что, когда трава у вас вырастет и дороги подсохнут, приводи свою дружину. Пригодится – хорошо, нет – заплачу за службу, возмещу расходы и отпущу домой.

– У меня одно условие: командую я. Через тебя или напрямую – мне все равно. Если решишь, что слишком рискую или не внушаю доверия, будешь воевать без меня, расстанемся друзьями, – сказал я.

– Согласен, – быстро произнес царь Болгарии.

Видимо, ждал более тяжелое условие. Мы обговорили детали, после чего отправились пировать.

Через три дня, обзаведясь изжогой из-за непомерного количества выпитого сухого вина, я поехал в Созополь. Все-таки наш ставленый мед лучше: и крепче, и на желудок влияет положительно даже в больших количествах.

9

Второе судно, двухмачтовый неф, мы взяли неподалеку от Трапезунда. Он, пользуясь задувшим вчера юго-восточным ветром, вышел из столицы империи в сторону Босфора.