Вечный капитан

Царь Иван Асень засмеялся, наклонился ко мне, хлопнул по плечу, а потом серьезным тоном сообщил:

– Умер Роберт, император Латинский. Теперь будет править его младший брат Балдуин.

– Наверное, Роберт пьяный с лестницы упал и сильно расшибся? – спросил я.

– Ты угадал! – восхищенно произнес он, посмотрел мне в глаза своими прищуренными и продемонстрировал, что помогло ему стать царем и усидеть на троне: – Он не сам упал?

– Слишком многим мешал, – произнес я в ответ.

О том, что князья Ахейские – мои родственники, Иван Асень точно знал и о том, что я был в Андравиде прошлым летом, тоже знал, судя по тому, как поморщился его лоб при сопоставлении фактов. Смесь восхищения и опаски на его лице сообщили, что сопоставил правильно.

– Ты мне не мешаешь, и делить нам с тобой нечего, – успокоил я царя Болгарии.

– Даже если я стану Латинским императором? – спросил он якобы в шутку.

– Тем более. Тогда мне не надо будет платить пошлину за проход по Босфору, – ответил я также шутливо и спросил уже серьезно: – Собираешься выдать дочь за Балдуина и стать при нем регентом?

Иван Асень хмыкнул, поражаясь моей проницательности, и произнес удивленно:

– Не пойму, почему ты до сих пор удельный князь?!

– Потому что просчитываю на много ходов вперед, – ответил я. – Сейчас не время становиться Великим князем. Скоро на Русь придут татары и перекроят ее всю.

– Ты уверен, что они придут к вам? – спросил он.

– И не только к нам, но и до Адриатического моря дойдут, – ответил я. – Они захватят все земли, где можно кочевать, и ограбят и разорят соседние.

– Значит, и ко мне пожалуют? – задал он вопрос.

– Возможно, – признался я. – Но горы они не любят. Так что надолго здесь не задержатся.

– Когда нападут, перебирайся со своей дружиной ко мне. Дам тебе область на берегу моря, – предложил царь.

– На меня не нападут, уже стал их союзником на Калке, – сообщил я.

– Предлагаешь и мне стать их союзниками? – спросил он."

"– Становиться их союзником тебе ни к чему, – ответил я и объяснил: – Они здесь надолго не задержаться. Пограбят и уйдут в приволжские степи. Лучше откупись от них. И ни в коем случае не убивай послов. Тогда тебя ни что не спасет.

– Может, так и сделаю, – сказал Иван Асень и спросил совет: – А дочь есть смысл отдавать за Балдуина?

– Решай сам, – произнес я. – Латинская империя скоро падет. Нельзя долго править большим народом, если вас мало и вы другой веры. Ромейская империя восстановится, а дети твоей дочери будут считаться латинянами.

– Пока это случится, латиняне не будут нападать на нас, – сказал царь Иван.

– Зато потом начнут нападать ромеи, – возразил я. – Лучше иметь соседом слабого, который будет бояться твоего нападения, чем сильного, нападения которого будешь бояться ты.