Камуфлет

— В таком случае вас не удивит, что дядя мог быть убийцей?

— О! Я это предвидела! — закричала Антонина. — Я так и знала! Наверняка он хотел прибрать к рукам наследство, а нас укокошить! Это ведь он уговорил Петра кружить голову вашей супруге. Знаете, что он заставлял меня следить за вами? Говорил, что должен знать о каждом вашем шаге. Он чудовище! Все время проповедовал, что хочет стать Ницше или Шопенгауэром, что его мучает доля чиновника. «Все великие когда-то были серыми людишками, но не побоялись крови!» — его любимое выражение. Представляете? А последнее время стал совсем сумасшедшим. Как Ленский уехал, так места себе не находил.

Дело принимало совершенно неожиданный оборот. Но время поджимало.

— У вас на даче есть погреб? — внезапно спросил Родион Георгиевич.

— Погреб? — Антонина задумалась. — Наверное, есть. Только я туда не спускалась.

— Позволите его осмотреть завтра?

— Сколько хотите.

Ванзаров поблагодарил и стал прощаться. При этом предложил располагать им по любой нужде. Стоя в прихожей, он вдруг спросил:

— Антон Ильич окончил в Парижском университете медицинский факультет?

— Только готовится сдавать, — поправила юная Берс. — На Faculte des lettres.

— Словесный? Похвально! Не помните, кто принес телеграмму в воскресенье?

— Я читала в саду, Николай Карлович прибежал, сказал, что Одоленский прислал срочную записку.

Родион Георгиевич хотел расспросить кое-что еще, но часовая стрелка оборвала полезную беседу. Придется возвратиться к ней позже.

Августа 9 дня, около девяти, вечерняя прохлада

Министерство Императорского двора, главная канцелярия, Набережная реки Фонтанки, 20

Прибыть позже назначенного совершенно исключается. Даже предвкушая награду, чиновник обязан блюсти святое правило: «Начальство ждать почетно!» Ровно за пять минут до срока коллежский советник прибыл в канцелярию Министра Двора Е.И.В.

Дежурный адъютант отнесся к позднему визитеру с предельной почтительностью. Ждать пришлось недолго, не более четверти часа.

Наконец двери, ведущие к славе, карьере и процветанию, раскрылись, милостиво впустив чиновника сыскной полиции.

Барон Фредерикс принял его во всем блеске парадного мундира генерала от кавалерии, вышел и протянул руку:

— Наслышан о ваших успехах. Надеюсь, не разочаруете?"

"Родион Георгиевич постарался не разочаровать.

Владимир Борисович выслушал историю о фантастическом обществе и плане захвата огромного состояния вполне благосклонно, лишь уточнив:

— Каким образом Берс узнал совершенно секретные сведения?

— Вероятно, князь Одоленский разболтал. Остальное Берс домыслил сам. Он, видите ли, писал уголовный романчик под названием «Камуфлет» и описывал там все, что соверфал. Печатал свое произведение на старой пифуфей мафинке, хранящейея на даче.