Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму

Император раздражённо фыркнул, и я очень порадовалась, что у него на затылке нет глаз. Но разве он не чувствует присутствие своего сына рядом? Его силу, его дракона…

– Ай, Генри, какой ты глупый! – заворчал монарх, неожиданно разворачиваясь.

Я забыла, как дышать. Грудь сдавило болью…

– Вы правы, Ваше Величество, прошу простить мою недалёкость, но я не понимаю, – регент мягко взял императора под руку и медленно повёл дальше по коридору, не дав тому увидеть нас.

– Фэд был ещё тем прохвостом! Не верю, чтобы он не попытался спасти парочку прелестных фей, у которых, между прочим, дети тоже рождаются – чудесные малышки с кружевными крыльями. Нужно искать среди людей, – голос императора отдалялся, звучал приглушённо.

– На это понадобится время, – осторожно возразил регент.

– У тебя есть пара недель, – жёстко отрезал император.

Казалось, он не в своём уме, ведёт себя, словно капризный ребёнок и не сильно отдаёт отчёт своим действиям.

– Он не стар, – сиплый, надломленный голос Кайрата выдернул меня из гнетущих размышлений. – Он проклят. И проклятье сжирает его разум, но… не стоит обманываться. Эдмунт по-прежнему силён.

Мне показалось, принц неприязненно поморщился. Неужели он пытался… пытался убить собственного отца?

Мысль настолько ошеломила, что я невольно сжала ладонями бедного Лютика, заставив его жалобно пискнуть.

– Прости, малыш! – спохватилась, бережно гладя фамильяра. – Я не хотела…

Принц тяжело вздохнул, касаясь грудной клеткой моей спины. Мы до сих пор стояли непозволительно близко, несмотря на то, что голоса давно стихли.

– Мне жаль, мисс Шиари, что вы… стали свидетельницей этого разговора, что невольно были втянуты в эти грязные интриги, – руки принца опустились на мои плечи, слегка сжимая их. – Вероятно, вы желаете отдохнуть или… быть может, незамедлительно вернуться в Общину. Я пойму…

Беззлобно усмехнулась и развернулась в его крепких руках, поглаживая ворчащего бельчонка.

– Сначала дали мне шанс помочь драконам, а теперь забираете его? Хотите отправить меня обратно? – Кайрат неопределённо качнул головой. – Давайте просто продолжил делать то, что делали.

– Как пожелаете, – замороженным тоном вымолвил он и, взяв меня под руку, повёл дальше. Казалось, принца раздирает внутренняя боль, а вопросы в моей голове только множились, но я упорно держала их при себе, дожидаясь подходящего случая.

Мансарда пахла деревом. За круглым окном сгущались сумерки, луна ещё не заняла своё почётное место на небосклоне, но пустое помещение освещали круглые бликующие сферы. И я не я, если не пойму, как они устроены.

– Ваше любопытство вызывает улыбку, – принц устало расстёгивал серебряные пуговицы камзола.