Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму

Лютик осуждающе заворчал и тяжко вздохнул.

Принц едва заметно улыбнулся.

– Не волнуйтесь обо мне, я никому не позволю управлять собственной жизнью. Ни отец, ни кто-либо ещё не заставит меня жениться, не вынудит причинить вред ни в чём неповинной девушке. Я не допущу, чтобы из-за продолжения нашего рода, из-за трона кто-то погиб.

Мы наконец повернули, но тут, с другого конца коридора донеслись голоса. Я не успела даже среагировать, а принц уже втащил меня в нишу – небольшое углубление в стене за колонной, предназначенное для ваз и скульптур, но по какой-то причине пустующее.

… на губы опустилась горячая ладонь.

Принц прижимал меня спиной к себе и закрыл рот, чтобы не проронила ни звука, а я предусмотрительно сняла Лютика с плеча, приказывая тем самым молчать, чтобы не выдал нас.

– Кто там интересуется моим старшим сыном? – я безошибочно узнала голос императора, хотя ни разу в жизни его не слышала, не встречала монарха. Просто почувствовала.

– Почти все, – уклончиво отозвался лорд Альрат. – Как и другими вашими сыновьями.

– Мне плевать на других, – безразлично отмахнулся император.

… мужчины проходили совсем рядом, отчего моё сердце практически перестало биться.

– На трон должен взойти Кайрат, от других никакого толка. Нужно устроить поездку на плато, познакомить предполагаемых невест с Пламенем, сделать всё возможное, чтобы дракон принял одну из них. Только так я смогу убедить глупого мальчишку принять власть.

– Но Ваше Величество, – вздохнул регент, – этого никогда не случится.

– Тогда найди мне фею! – взревел монарх. – Хоть из-под земли достань мне эту крылатую тварь! Только фея способна своими иллюзиями внушить что угодно. Даже любовь. Как моему другу. Ты же помнишь Фэда, Генри?

… мужчины остановились недалеко от нас, так что я могла рассмотреть седой затылок императора, бронзовый обод, венчавший его голову.

– Да, Ваше Величество, он был вам как брат.

– Вот именно! – импульсивно воскликнул император, взмахнув рукой. – А эти твари внушили ему неземную любовь, заставили остаться на Тёмной стороне, хотя я говорил… Боги прогневаются за то, что я унёс дитя и проклянут их. Так и случилось. Посмотри, что осталось от Тёмной стороны? Один лишь пепел…

Ладонь, закрывающая мой рот, вдруг накалилась, обжигая. Мои глаза изумлённо расширились, я бы вскрикнула, но жжение внезапно прекратилось, оставляя после себя лишь нежное покалывающее тепло…

Сердце гулко стукнулось о рёбра и забилось быстрее."

"… прямо на меня смотрел регент. Равнодушный взгляд пробирался в душу.

– Но как же я смогу разыскать фею, Ваше Величество? – бесстрастно спорил он, продолжая смотреть в мои глаза. – По вашим собственным словам, они были прокляты, никого не осталось.