На этот раз – да!

«…Сейчас Кит выглядит куда моложе и еще меньше походит на англичанина, – подумала Меган. – А еще он вне себя от злости…»

– Полагаю, нам следует подойти к вопросу разумно, миледи, – сказал он, заметно волнуясь. – Полагаю, все, что требуется сейчас, – это официально объявить о нашей помолвке. – Кит сделал ударение на последнем слове. – Это вполне благопристойно. Ну а по прошествии времени мы просто не вступим в брак, то есть разорвем помолвку, и разойдемся восвояси, не причинив вреда ни друг другу, ни кому-либо еще.

Меган ощутила некоторое облегчение. Похоже, это и в самом деле подходящий, а главное, благопристойный выход из положения! Она с надеждой взглянула на тетушку, однако та отрицательно покачала головой:

– Возможно, если бы все происходило в Англии, это и сработало бы, милорд. Ну а здесь единственный выход – это подчиниться условиям заключенного вами договора.

– Быть вместе целый год и еще один день? – спросил Кит.

Голос его дрогнул, а скулы порозовели.

– Именно так, – отвечала беспощадная Элеанор. – Итак, вы намерены оставаться тут, в долине?

Она выразительным взглядом обвела окрестности, руины замка и крошечный домик на склоне холма. Меган поняла, что это решительно невозможно. Вообще вся эта ситуация была немыслима, чудовищна…

– И назад в Дандрамми тебе нельзя возвращаться, – продолжала Элеанор. – Сомневаюсь, что Деворгилла примет тебя с распростертыми объятиями. Более того, уверяю: этого не будет. И, несмотря на то что замок Дандрамми принадлежит мне, я слишком ценю свой комфорт и покой, чтобы вмешиваться в ваши ссоры. До их с Аланой отъезда в Лондон есть еще время – нужно написать множество писем, подыскать жилье в столице, упаковать багаж, в конце концов… – Глядя на Меган, которая вновь собралась разрыдаться, пожилая женщина заправила ей за ухо выбившуюся из прически прядь. – Ты можешь пока пожить в Инвернессе или в Эдинбурге либо уехать в Англию.

– В Англию? – в один голос воскликнули Меган и Кит, объятые ужасом.

Элеанор вздернула седую бровь:

– Ну есть еще охотничий домик в Дандрамми. Ты можешь пожить и там, Меган, а я пришлю тебе Джинни в качестве компаньонки."

"– О, я понял вас! Ну а я сам уеду в Англию, – с энтузиазмом воскликнул Кит. – А когда время, положенное по обряду, истечет, тогда я… мы будем оба в безопасности, свободны и не обесчещены. – Меган украдкой бросила на него пристальный взгляд, но Кит смотрел на Элеанор: – Такой вариант всех удовлетворит? Он достаточно благопристоен?

– С английской точки зрения да. Однако шотландцам это придется не по нраву, и особенно Гленлорну. Нет, вам придется хотя бы некоторое время оставаться здесь, создавая видимость уважения к обычаю скрепления рук.