Идеальная Эльза

– Люди не любят тех, кого не понимают, – начал он осторожно. – Твоя мама и Эльза Лоттар получили очень разное воспитание. Эльза работает с мужчинами, пробивает себе дорогу своим лбом. Поэтому… – Поэтому что? Берта глупая курица? – Поэтому твоя мама относится к Эльзе так же, как к смешанной школе. С неодобрением.

– Она ее ненавидит, – сказала Хельга, и было непонятно, о школе она или об Эльзе.

Кристиан не нашел в себе сил говорить о плотской любви. Не с дочерью. Разве не рано ей вообще думать об этом?

– Поэтому просто не принимай все за чистую монету, – трусливо закончил он.

Берта меланхолично пила вино в гостиной, когда Кристиан спустился."

"В последнее время она вообще часто прикладывалась к бутылке.

После приступа слез, который случился с ней в парке, она казалась разбитой и сломленной.

– Через несколько недель ты отправишься на воды, – сообщил ей Кристиан, слишком злой, чтобы хотя бы делать вид, что это не приказ. – Тебе надо привести нервы в порядок. Ганс будет сопровождать тебя.

Берта усмехнулась:

– Избавляешься от меня?

– Морской воздух незаменим при разбитом сердце.

– Что ты-то об этом знаешь! Можно подумать, у тебя есть сердце!

– Я не намерен продолжать этот разговор. Начинай собираться, Берта. – И Кристиан поспешил прочь из дома. Ему казалось, что он задыхается.

К его удивлению, Хауслер не встретил его с винтовкой наперерез, как это обычно бывало.

Во флигеле тоже было пусто.

Заинтригованный, Кристиан толкнул дверь на фабрику. Она была закрыта, зато с заднего двора раздался какой-то треск.

Чтобы обойти фабрику, пришлось пробираться через кусты. Пальто наверняка безнадежно испорчено – Мориц будет крайне недоволен этим обстоятельством.

Задний двор выходил на пустырь, и треск раздавался оттуда. Ворота были распахнуты, и в темноте метались керосиновые пятна света.

Кристиан поспешил туда, спотыкаясь и чертыхаясь. Наконец он разглядел Хауслера и Аккермана, в руках у них были светильники.

– С дороги, Эрре! – дико закричал изобретатель.

Из темноты выскочил трехколесный экипаж, мелькнуло лицо Эльзы, раздался ее вопль, и Кристиан отскочил в сторону. С чудовищным грохотом машина пронеслась мимо, потом со скрипом притормозила, дернулась и затихла.

– Мать твою, – выругался Кристиан, вытирая пот со лба.

Эльза, похожая на валькирию, расхохоталась.

– Маховик, краник, рычаг, – громко объявила она. – Не так уж это и сложно, Хауслер.

– Черт побери, Эльза, вы чуть не переехали Эрре, – отозвался тот. – Вот был бы номер! Большой бак для бензина, Эрре, в этом все дело, – без паузы пустился он в восторженные пояснения. – Иначе Аккерману пришлось бы бежать вслед за машиной и все время подливать топливо. Вот дьявол, я очень умен!

– Не богохульствуй, Томас, – благочестиво вмешался Аккерман.