Идеальная Эльза

 – Знаете, что Ганс нашел?

– Я не люблю загадки, дорогая, – ответил Кристиан, мечтая увлечь Эльзу в свой домик, где он жил вне семьи.

– Некий таинственный список, – прошептала Эльза, – богатеньких дамочек, которые сплавили своих… неуместных младенцев в приют.

– Обычное дело.

– Именно. И обычный повод для шантажа. Если этот список попадет в газеты, мадам Дюваль потеряет все. Светские дамы не простят ей подобной оплошности. Так что, господин Эрре, уже завтра утром вы будете знать, связан ли Маттиас Вайс с кланом Ли. И как только Ганс освободится, мы с ним вплотную займемся мэтром Фергином.

– Напомните мне никогда не становиться вашим врагом, – усмехнулся Кристиан.

Эльза помрачнела.

– Просто не трогайте Ганса, – угрюмо проговорила она.

В эту минуту дверь ювелирного магазина, возле которого они стояли, распахнулась, и оттуда выплыла Берта. За ней следовала сердитая Хельга."

"– Кристиан! – вскричала Берта изумленно.

– Папа?

– Милая, – Кристиан тронул дочь за руку, – почему ты не в школе?

– Она сказала, – Хельга яростно дернула плечом, – что уроки можно и прогулять… ради паршивых магазинов!

– Детка, не будь такой грубой, – устало вздохнула Берта.

Эльза как-то неуловимо отступила назад, и Хельга, еще раз негодующе фыркнув, подвинулась к ней.

– Вот, – слабо поморщилась Берта, – до чего доводят смешанные школы. Девочка утратила всякие манеры.

– Не стоило отвлекать ее от учебы, – сухо возразил Кристиан.

– Учебы! Ради всего святого, ты же не думаешь, что это ей хоть когда-нибудь пригодится!

– А вот и пригодится! – крикнула Хельга. – Когда я вырасту, то стану такой же, как Эльза! И у меня будет своя фабрика!

– Какая нелепость, – разозлилась Берта. – Кристиан, твоя… – Ей понадобилось усилие, чтобы не произнести грязное словечко. Любовница? Подстилка? Что выбрала бы Берта, не будь здесь их дочери? – Лоттар, – наконец выплюнула она, – оказывает отвратительное влияние на наших детей!

– А директор Фейсар нам ставит Эльзу в пример, – упрямо буркнула Хельга.

– Это лишь говорит о его глупости, детка, – презрительно произнесла Берта.

– Эльза, – холодно велел Кристиан, – будьте добры проводить Хельгу домой.

Глаза Берты наполнились слезами. Она закусила губу, чтобы не расплакаться или удержать себя от истерики, но только оскорбленно отвернулась. Воспитание не позволяло ей устраивать публичных сцен.

Как только Эльза, обнимая его дочь за плечи, удалилась, Кристиан сжал локоть Берты.

– Давай поговорим, – предложил он, увлекая ее в сторону небольшого парка, где было тихо и пустынно.

Берта шла рядом с ним – окаменевшая и непримиримая.