Эхо проклятого леса

– А я что могу сделать? – вспылил шаман и повернулся к незнакомцу. – Либо договариваться, либо отходить вглубь.

– А еще можно дать бой или действовать хитростью, – сказал человек в ржавых доспехах и, повернув голову, улыбнулся так, что у шамана волосы на спине встали дыбом.

Шаман осмотрел этого странного типа с ног до головы и негромко ахнул. За плечами, сквозь кирасу странного пришельца росли черные крылья. Задержав на них взгляд, а потом снова переведя его на лицо, шаман вспомнил.

– Ты тот самый Крылатый, которому Святобор оторвал крылья, – сказал он почти шепотом.

– Верно, – еще более мерзко улыбнулся Крылатый, и у шамана заныло в груди. – Меня зовут Велиал. А ты тот, кому он передал часть своей души. Знаешь, в каком-то роде мы с тобой братья. Нас обоих предало новой жизни одно и то же существо.

Шаман не был согласен с этим утверждением и промолчал.

– Я хочу помочь тебе, – не отставал Велиал.

– Как, интересно, ты можешь помочь мне? – надменно усмехнулся шаман.

– Знаниями, – совершенно не обращая внимания на насмешки, ответил Велиал, – и кровью. Ты до сих пор еще не осознал, сколько власти и мощи передал тебе Святобор. В твоих венах течет его кровь, способная подчинять себе чужие души. Если добавить к ней капельку еще одной крови, то можно получить на выходе нечто интересное. Это позволит тебе достигнуть любых целей.

Голос его звучал приторно и самодовольно. Кажется, он наслаждался собственной находчивостью.

– Ты пытаешься меня соблазнить? Ты что, демон? – взглянул еще раз с отвращением шаман на черные как сажа крылья.

– Демоны, ангелы, люди, животные, камни, деревья – это все названия. Вот скажи мне, Святобор – демон или ангел?

– Я… я не знаю. Наверное, демон.

– Но ты же не считаешь, что он плохой, так?

– Нет, не считаю. Он спас нас. Он излечивает болезни, помогает растениям и зверям, он способен дать вечную жизнь и ничего не просит взамен.

– Тогда какой же он демон? – Велиал смотрел в глаза шаману, ожидая правильного ответа.

– Никакой, – замотал головой шаман.

– Вот и я хочу, чтобы вы и ваш лес процветали. Чтобы вас никто не смог уничтожить. Значит, и я не демон, так?

– Получается, что так, – согласился шаман. – Но тебе-то это все зачем? Святобор же бросил тебе вызов, а затем оторвал крылья.

– Я получил новые. Они мне больше к лицу! – Велиал взмахнул своими черными крыльями, которые легко разрубили толстые ветки деревьев, оказавшиеся на их пути. – Соглашайся, и больше ни один из твоих людей не умрет.

– Никто больше не умрет? – загорелись глаза у шамана.

– Шансов выжить у них точно будет намного больше. – Велиал рассек свою руку об одно из перьев, и с нее тут же закапала на землю густая темная кровь. – Ну что, готов учиться? – протянул он красную ладонь шаману.