Эхо проклятого леса

– Зачем тебе это? – никак не мог взять в толк Марк.

– Затем, что я все видел. Я видел, как ты отстаиваешь жизнь, пусть и звериную. Я видел, как тебя прокляли, и видел, на что ты способен. Я хочу остаться здесь. Все мы хотим. Но ты должен доверить мне общение с людьми. Я буду действовать и говорить от твоего имени. От имени Бога. Людям нужна вера, а не прямые приказы.

– Значит, я все же буду Богом? Меня это устраивает, – с радостью согласился Марк на предложение человека, ни секунды не поразмыслив над ним. – Но вы все равно не сможете жить вечно. Рано или поздно тебе придется передать силу кому-то еще.

– Значит, так оно и будет. Уверен, что вместе мы сможем найти достойного преемника и сохраним мир вокруг.

– Я надеюсь, – ответил Марк.

Первые несколько веков так все и было. Марк и человек действовали слаженно, обсуждали и согласовывали каждое решение. Марк излечивал людей, зверей и деревья от болезней, а человек находил общий язык с пришлыми племенами, которые мечтали захватить их маленький Эдем.

Марк знал, что если он захочет большего, продолжит расширять свои владения и будет действовать слишком активно, то Крылатые вернутся и придумают новое наказание для него. Он решил больше не испытывать судьбу и ограничиться небольшим лесом и теми тварями, которых он уже приютил. К тому же со временем он узнал, какое проклятие было ниспослано ему за неповиновение. Все, чего он касался своей силой, становилось его неотъемлемой частью. Звери и люди были зависимы от него. Стоило какому-нибудь оленю уйти так далеко, что связь между ним и Марком обрывалась, как спустя сутки животное падало замертво. Все было хорошо, пока однажды человек не встретил таинственного незнакомца в лесу."

"Шаман стоял на окраине леса, в густой прохладной тени, и наблюдал за тем, как городские стягивают в поле осадные орудия, готовят кострища, отрабатывают удары на чучелах.

– Что, очередная война? – раздался чей-то голос позади.

Шаман повернул голову и удивленно взглянул на чужака. Лицо этого человека показалось смутно знакомым, но шаман никак не мог вспомнить, откуда знал его. Словно он когда-то видел этот лик во сне. Чужак был одет в какие-то ржавые клепаные доспехи, за спиной болталось что-то объемистое и черное как сажа.

– Надоело небось каждый раз выходить к ним и договариваться? – продолжил чужак, поравнявшись с шаманом и не сводя глаз с воинов в поле.

Тот не ответил.

Долгое время они оба молчали, наблюдая, как командиры расставляют своих воинов по флангам и инструктируют насчет будущих атак.

– Они уже не те, что раньше, да? – не отставал незнакомец. – Не бегут бездумно с криками и топорами, надеясь запугать шумом и остротой своего оружия. Нет, они продумывают все до мелочей. Даже пути отхода.