Эфемер

— Тебе удалось что-то узнать оттуда?

— Немногое, — Сталкер не сводил с меня внимательного взгляда. — Технические данные, навигационные карты, забитые в память маршруты. Вот в них самое интересное. Это, конечно, может быть совпадением, но последний проложенный маршрут ведет в крайне странное место.

— Куда именно? — насторожился я.

— Багровый Разлом, — сказал Сталкер. — Причем не на границу, не в обход, а куда-то вглубь.

Он скинул данные, и Мико мгновенно отрисовала карту. Да, очень любопытно — минуя Черный Лотос, где, вероятно, находилась промежуточная точка маршрута, пунктирная линия проходила сквозь горы и сворачивала на юг — туда, где за Бурями Перемен в глубине неправильного овала А-Зоны поперечником в четыре сотни миль скрывался Даат…

Там, где я однажды уже побывал и куда не горел желанием возвращаться. Зачем Кошки и Гор проложили путь в глубину А-Зоны, туда, куда не рисковали заходить даже команды опытных Инков? Как это связано с птенцом и связано ли вообще? А что, если таинственный заказчик — и есть тот самый Червь? Но зачем ему птенец и как он мог нанять торговый клан? Вопросов мелькнуло в голове гораздо больше, чем ответов.

— Действительно странно, — медленно сказал я. — Это место, насколько я знаю, смертельно опасно.

— Именно. О Разломе и Черве ходит много легенд. Прометей запретил приближаться к нему, — Сталкер потер подбородок и перевел взгляд на Алису, — но вам, наверное, об этом известно лучше меня?

Откуда у него возникли такие подозрения? Ни я, ни Алиса особо не распространялись о наших злоключениях в тех краях и встрече с Червем. Я не собирался рассказывать эту историю и сейчас — слишком много лишних вопросов могло возникнуть, поэтому сказал:

— Прометей, может, и знал. Но я — нет. Что ты сам думаешь?

— Это очень странный маршрут. Даат непредсказуемы, — сказал Сталкер. — Я легко поверю, что Кошки могли пойти на соглашение с А-Тварью, при желании они договорятся с кем угодно. Но какое отношение к этому имеешь ты, Грэй?

— Пока не знаю сам, — проворчал я. — Но будь уверен, обязательно узнаю.

— Я бы на твоем месте позаботился об этом, — кивнул Сталкер. — Если птенца, который ментально инициирован с тобой, живьем заказывают лучшему охотнику пустошей, а затем везут Червяку из Разлома, это далеко не случайность, сам понимаешь. Но для анализа очень мало данных. Может, у тебя больше. Думай. Сопоставляй. Анализируй. Меня это очень сильно настораживает.

Мы одновременно подняли головы — сверху послышался крик юного руха, словно ощутившего, что мы говорим о нем. Возможно, так оно и было — между нами существовала ментальная связь, и мои мысли неосознанно передались, заставив напомнить о себе. Порыв ветра зашевелил наши волосы.