Я – страж пламени!

 — Хотя теперь я, кажется, начал понимать, почему старший решил рискнуть. — И, резко сменив тему, добавил: — Спокойной ночи, язвочка…

И ушел. Просто ушел, закрыв за собой дверь.

А мы остались в палате. Я и понимание того, что Дэн, пытаясь защитить меня, сам подставился. Причем добровольно и прекрасно осознавая последствия.

Я втянула магию в руку, уже догадываясь, что прорыв силы не пройдет для меня даром. И плевать. Не обращая внимания на боль в ноге, достала магофон и зарядила его. Что уж… теперь-то можно… А затем набрала Дэна. И когда услышала его родной до боли голос, хрипло выдохнувший: «Ники!» — спросила лишь:

— Зачем?

Пояснений не потребовалось. Он все понял:

— Эш сдержал обещание, — с облегчением произнес Дэн. И в этот момент мне захотелось его прибить. Да, страж заботился о моей безопасности, но подставляясь сам. — Надень артефакт и не снимай!

Я хотела было перебить речь одного слишком благородного стража. Даже воздуху в грудь для этого набрала, но кое-кто хорошо успел меня узнать, потому как опередил:

— Ники, не возражай! — слова прозвучали почти приказом. — Это мое решение. И я прекрасно понимаю последствия. Поверь, они не идут ни в какое сравнение… — Дэн осекся и замолчал, а потом, словно собравшись с духом, продолжил: — Я не хочу потерять тебя… Ликвидатор едва не убил тебя, и я не допущу, чтобы что-то подобное повторилось.

Я сглотнула, не зная, что на это ответить. За мной кто-то вел охоту. Целенаправленно. И Дэн защищал меня как мог. Даже не будучи рядом.

Спорить расхотелось. Совершенно. В горле стоял ком. И единственное слово получилось хриплым и каркающим:

— Спасибо.

Мы еще говорили с Дэном. Споря и тут же мирясь. А когда за полночь все же попрощались, я ощутила, как нестерпимо жжет лодыжку. А вот и последствия. Как говорится, любишь, ведьма, порчу наводить — люби и откат получать… Призвала силу — теперь расплачивайся.

До утра провела в полусне. Окончательно задремать не позволяла боль. Полностью проснуться — накопившаяся усталость. Так и балансировала между сном и явью. Определиться помог целитель, заглянувший с утренним обходом. После его осмотра я узнала для себя много новых и интерсных слов. И лишь малая их часть была врачебными терминами. В основном лекарь одаривал эпитетами меня.

Оказалось, вчерашний призыв сил выжег всю целебную магию.

— Еще раз подобное повторится, лечить не стану! — отрезал маг жизни. — В назидание всем и каждому будешь месяц лежать, пока заживает естественным путем.

Впрочем, несмотря на крайнюю степень раздражения, что все его труды пошли демону под хвост, целитель приступил к врачеванию. И первым этапом последнего было изготовление новых сдерживавших магию браслетов. А для их создания следовало замерить уровень магии.