Я – страж пламени!

— Может, потому, что мне надоела быть вторым? — не оборачиваясь, лишь чуть повернув голову, усмехнулся и ехидно бросил через плечо. — А братишка сам подставился. Я просто не мог не воспользоваться этим шансом.

И я враз все поняла и похолодела…

Если младший Стилл, который, к слову, даже не представился, — второй, то сам Дэн — первый… первенец… Наследник рода! И то, что он попросил брата отдать родовой артефакт, семейную реликвию мне, девице без роду и племени… Что-то подсказывало: такой поступок грозит не просто ссорой. Отречением.

— Я не возьму! — крикнула уже перешагнувшему одной ногой через порог Стиллу.

— Быстро соображаешь, — все же обернувшись в дверях, произнес с усмешкой гость и, глумясь, добавил: — Не возьмешь — так отдай.

С учетом того, что он не сделал ни шага обратно в палату, это явно была издевка. Я с больной ногой не могла встать. А вот уложить этого типа…"

"Я почувствовала, как тонкий браслет-артефакт, что глушил на время лечения мою собственную магию, позволяя восстанавливающим зельям и чарам делать свою работу, захрустел и начал крошиться. Металл трещал, словно необожженная глиняная корка. А все оттого, что моя магия, бесновавшаяся внутри, просто смела ограничивающие чары, как бурный поток — хлипкую плотину.

В моей руке вспыхнула магия. Сырая, но, как при встрече с тварью позавчера ночью, даже не облеченная в формулу заклятья, смертельно опасная и неумолимая.

— Мы не договорили. Можно сказать, даже не приступили как следует к разговору. Ведь беседу стоит начинать со знакомства.

Братец Дэна посмотрел на меня остро и бросил:

— Я уже оценил твою силу, не стоит демонстрировать ее повторно.

— Это не демонстрация, это предупреждение, Второе и последнее, — возразила я холодно и приказала: — Возьми. Артефакт. Обратно!

Вместо ответа этот гад выставил щит.

— Повеселимся? — усмехнулся он, бросая вызов.

— Сволочь. — Я понимала, что не могу позволить себе роскошь разнести магией палату: за такое могут и отчислить.

— Таких изысканных комплиментов мне еще не говорили, — усмехнулся Не-Дэн, показывая, что здесь и сейчас хозяин ситуации он, но никак не лежащая на кровати с перебинтованной ногой адептка. А затем неожиданно добавил: — Эшбрук.

И в ответ на мой недоуменный взгляд пояснил:

— Мое имя Эшбрук, язва. Кстати, отличное заклинание высшего порядка. Неплохо для наивной, глупой и жадной до денег провинциалочки, в которую моего братца угораздило втрескаться по уши… — судя по интонации, эпитеты, которыми Стилл-младший меня одарил, были явно чьей-то цитатой.

— Это твоя матушка меня так охарактеризовала? — не удержалась я от вопроса.

— Тебе не говорили, что быть такой умной и догадливой просто неприлично? — хмыкнул Стилл.