Клуб избранных

– Нет, нет, Натали! Прошу Вас, давайте останемся! Какой замечательный сюжетец вырисовывается! Право же, из этого может получиться неплохая вещица!

– Ах, Александр! Вы такой несносный! – и дама обидчиво надула губки.

Между тем таинственная незнакомка присела за карточный столик, и сразу нашлось несколько молодых людей, желающих составить ей партию. За спиной у незнакомки неотлучно находились сопровождающие её мужчины: жгучий брюнет с мужественными чертами лица и блондин, с нежной по-девичьи розовой кожей и застенчивой полуулыбкой. Они были одеты в одинаковые фраки чёрного цвета и белоснежные манишки. У каждого в петлице, была приколота сиреневая орхидея. Брюнет постоянно кого-то искал в толпе взглядом, медленно поворачивая голову. Когда Иоганн натолкнулся на взгляд, то невольно вздрогнул. Ему показалось, что он заглянул в ствол пистолета.

Блондин был, напротив, тих и печален. Опустив ресницы, он к чему-то прислушивался, словно пытался уловить в многоголосом гомоне адресованное лишь одному ему известие. В правой руке он держал пустой бокал, с которым почему-то никогда не расставался.

Между тем время близилось к полуночи. Незнакомка легко выигрывала большие суммы и так же легко расставалась с деньгами при проигрыше. Деньги её действительно не интересовали. Иоганн с удивлением отметил, что чем больше он рассматривал эту женщину, тем больше его к ней тянуло. Поистине, от неё веяло какой-то магической силой.

Когда до полуночи оставалась четверть часа, Иоганн ощущая в душе смутное желание, и, не до конца понимая своих намерений, подошёл к незнакомке и, поклонившись, учтиво произнёс:

– Мадам! Я редко выезжаю в свет, и не имел чести быть Вам представленным ранее, поэтому не сочтите за дерзость бедного юноши и позвольте мне сыграть с вами партию!

Позже Иоганн рассказывал, что ему удалось рассмотреть краешек неестественно алых губ Сиреневой Дамы, которые дрогнули в улыбке. Незнакомка величаво кивнула в ответ.

– Хотите испытать судьбу? Извольте! Что желаете: штосс, вист, фараон, покер[42]? – спросила незнакомка и изящным жестом указала на стоящее напротив кресло.

– Я действительно хочу испытать судьбу, так давайте сыграем в «двадцать одно» – игру, где нет места трезвому расчёту, и всё решает Его Величество Случай."

"Краем глаза Иоганн увидел, как Скавронский в ужасе схватился за голову. Всё дальнейшее, по словам нашего прадеда, происходило с ним, как во сне. Когда он взял в руки колоду, то пальцы его тасовали карты так же умело и непринуждённо, как если бы на его месте находился опытный шулер. Карты были послушны ему, как верные слуги. Едва коснувшись рубашки карт, он уже знал, какая комбинация ему выпала.