Клуб избранных

Свидетели того необычного вечера утверждают, что в этот самый миг на безымянном пальце незнакомки появился ослепительно красивый перстень с большим чёрным камнем.

Юноша поцеловал руку и покорно последовал за незнакомкой. Что стало дальше с гвардейским поручиком, никому неизвестно, но после того вечера он не появился, ни в полку, ни в имении у своего батюшки. Командир полка хотел подать рапорт в жандармское управление, так как вместе с пропавшим офицером исчезла большая сумма казённых денег, но офицеры упросили его не делать этого, дабы не ронять честь полка и покрыли растрату из своих сбережений.

Весь вечер Иоганн был беззаботно весел, переходил от стола к столу, делал небольшие ставки и очень удивился, когда обнаружил, что оказался в небольшом выигрыше. Неожиданно все замерли, и по салону прокатился ропот. В залу вошла дама примерно тридцати лет, сопровождаемая двумя статными молодыми мужчинами с офицерской выправкой. Незнакомка была одета в сиреневые платье и элегантную шляпку с вуалью, скрывавшую большую часть лица. На руках незнакомки были тончайшие перчатки из неизвестного материала, тоже сиреневого цвета. Иоганн мимоходом отметил, что одета дама со вкусом, по последней парижской моде.

– Чёрт! – тихонько выругался над ухом Иоганна его товарищ Серж Скавронский, заядлый картёжник и большой женолюб. – Я совсем забыл, что сегодня тот самый день! Неужели это она? Клянусь честью, здесь попахивает чертовщиной!

– Что ты имеешь в виду, Серж? – переспросил Иоганн, чувствуя, как вечер перестаёт быть томным.

– Я имею в виду високосный год, дорогой Иоганн! Чёрт бы его побрал. Сегодня 29 февраля, и заметь: ровно два часа до полуночи. А хороша, чертовка! Много бы я дал, чтобы увидеть её глазки!

Скавронский ещё что-то продолжал говорить, но Иоганн уже не слышал его. Всё его внимание было обращено на таинственную троицу. История, которую он по большей части считал выдумкой, на глазах обретала реальные контуры.

– Она никогда не изменяет сиреневому цвету. – услышал Иоганн чей-то голос и невольно обернулся.

– Заметьте, Натали, её наряды меняются, подчиняясь диктату изменчивой моде, но цвет… цвет остаётся прежним, как и четыре года назад, и восемь лет…. И вуаль. Интересно, какую тайну скрывает она под вуалью? Почему постоянно прячет взгляд? Ах, в этом определённо что-то есть! – произнёс невысокий кудрявый господин с пышными бакенбардами и горящим взглядом.

– Александр, мне страшно! Давайте покинем этот дом! – испуганно произнесла очаровательная спутница кудрявого господина и взяла его под руку.