Сбежать от истинного. (Не)Желанная невеста

 – Не переживай, Карен поможет. Я нутром чувствую, она не оставит тебя в беде.

Мы продолжали подниматься по бесконечной винтовой лестнице, погрузившись каждый в свои мысли. Зеленоватый огонёк в вышине становился всё ближе и ярче, вселяя надежду, что наш путь вот-вот подойдёт к концу.

Последние ступени дались особенно тяжело. Но вот, наконец, мы добрались до вершины башни. Перед нами предстала массивная дверь из морёного дуба, украшенная искусной резьбой и магическими знаками. Зеленоватый огонёк, освещавший площадку, исходил из большого изумруда, врезаного прямо в центр двери.

Капитан Кид шумно выдохнул, перехватил поудобнее шкатулку и решительно взялся за витую серебряную ручку. Раздался мелодичный звон, эхом разнёсшийся по лестнице. Дверь медленно открылась, и нашим глазам предстал огромный круглый зал, залитый ярким солнечным светом…

В центре просторного зала, залитого солнечным светом, на возвышении стоял массивный резной стол, заваленный множеством свитков, древних фолиантов и диковинных магических приборов. Среди всего этого великолепия особенно выделялся один предмет – огромная подзорная труба. Она покоилась на специальной подставке из полированного дерева и была направлена в сторону идеально круглого выреза в куполообразной крыше, через который открывался вид на безоблачное синее небо. Солнечные лучи, проникающие сквозь окно в потолке, играли на латунных деталях трубы, отчего та сверкала и переливалась, словно драгоценный артефакт.

– Магистр Кассель, вы здесь? – громко выкрикнул капитан. – Уф-ф-ф, – тихо выдохнул он, опершись рукой о стену, – надеюсь, что здесь. Иначе весь этот изнурительный подъём был напрасной тратой сил.

– Вильям? – мелодичный женский голос донёсся откуда-то слева.

Обернувшись на звук, я с удивлением обнаружила ещё одну лестницу, ведущую прямиком на крышу башни.

– Да, это я! – отозвался капитан. – Спустись, пожалуйста!

Послышался звук захлопнувшейся книги, и вскоре на лестнице показалась статная женщина, облачённая в мантию глубокого изумрудно-зелёного цвета. Её пшеничного оттенка волосы были уложены в замысловатую причёску и украшены сверкающей серебряной диадемой, инкрустированной множеством мелких самоцветов.

– Вильям, – произнесла она мягким бархатным голосом, одарив капитана лёгкой улыбкой, – я так рада видеть тебя. Что же привело вас в нашу скромную обитель знаний?

– Вот, достал, как и обещал, – с гордостью произнёс капитан, демонстрируя коробку, от которой продолжал исходить аромат миндаля.

– Неужели! – глаза женщины загорелись неподдельным восторгом, и она стремительно сбежала по ступеням вниз.

Казалось, будто ректор отыскала настоящее сокровище.