Судьба дракона, или навязанная истинная

Проезжая по довольно широким улицам города, рассматривая его здания и жителей из-за бархатной синей шторки, я сделала вывод, что правду писали в тех книгах, где Асту описывали удивительным городом.

Город, конечно, уступал по красоте и величию столице Ритании, но назвать его убогим язык не поворачивался. Просто в нем все было очень большим и непривычным для ританцев.

Здания, экипажи, даже лошади неизвестной нам породы поражали своей громоздкостью. Жители, конечно, тоже выглядели для нас чуждо, удивляя габаритами, рубленными чертами грубых лиц и простым кроем одежды. Но нищеты и грязи я не заметила. Наоборот, город выглядел ухоженным и чистым.

Дворец императора — Акерс — отличался от дворца нашего Миральда Первого также сильно, как агат от алмаза. Массивный, мрачный, из серо-зеленого камня, с высокими толстыми колоннами, украшающими фасад, узкими редкими окнами, после прекрасных и величественных зданий Ритании он выглядел... непривычно.

Как-то неприветливо и даже немного угрожающе.

Я читала об Акерсе в учебниках пансиона леди Престон и надеялась, что за два столетия дворец реконструировали, и он изменился в лучшую сторону. Или вообще резиденцией императора стало какое-то другое здание, более привлекательное. Но, похоже, орков все устраивало и официальной резиденцией императора, как и двести лет назад, оставался Акерс.

— Вас разместят в правом крыле, — сообщил адъютант генерала. — Лорд Илис, за вами придут от имени его величества, как только вы обустроетесь. Официальный прием для делегации будет завтра. Сегодня же членам делегации ужин принесут в комнаты. Выходить вечером и ночью не рекомендуется. Если вдруг кто-то решит прогуляться по ночному дворцу, стража вернет нарушителя в комнату. А затем в Ританию.

Нарушителя... Хорошо, не преступника.

Лорд Илис не сдержал эмоции, его аристократическое лицо слегка перекосило от раздражения. Леди Илис опустила взгляд, скрывая чувства, но на её красивом лице тоже мелькнула тень. Я же стала сюсюкаться с неожиданно проснувшимся Малышом, стараясь скрыть свою озадаченность.

Адъютант с непроизносимым именем и невозмутимым лицом вежливо поклонился и ушел. А мы вслед за прислугой отправились в наше крыло, с интересом разглядывая слишком просторные коридоры и сдержанный во всем интерьер дворца.

Мне досталась небольшая комната рядом с апартаментами четы Илис, с узким окном, в которое я почти ничего не смогла рассмотреть, и довольно скромной обстановкой.

Горничная разложила вещи, помогла переодеться и вышла, пожелав спокойной ночи; я же легла на кровать, положила на грудь черный шерстяной мурлыкающий комочек и бездумно уставилась в потолок.

Пролежала так я недолго, собираясь с духом и мыслями, слушая музыкального Малыша.