Судьба дракона, или навязанная истинная

Мой взгляд, который я подняла на лорда Рордана Илиса, был открыт и искренен, — я не солгала, ведь наша встреча означала, что уже завтра я буду у границы с Астанией. Значит, ближе к Брену.

Некотрое время мы рассматривали друг друга. Мужчина все же изменился сильнее, чем показалось вначале. Морщинок в уголках глаз стало больше, носогубные складки углубились. В глубине темных мужских глаз я разглядела изумление, которое он испытал, увидев меня, хотя изо всех сил пытался сдержать эмоции.

— Вы стали просто невероятно похожи на ее величество, мисс, — медленно и в этот раз с нескрываемым удивлением проговорил лорд Илис. — Вам кто-нибудь говорил об этом?

— Не раз, сэр. — Вспомнила, как драконицы, каждый раз возвращаясь в пансион после каникул, первое время только об этом и шептались. Да и леди Престон обращала внимание на данное обстоятельство. — Её величество — моя дальняя родственница, поэтому ничего удивительного в этом нет.

— Знаю. Однако ваше сходство, когда вы повзрослели, стало... поразительно.

— Я видела ее величество только на портрете, который висит в кабинете отца, — сдержанно отозвалась я. — Это было давно.

— Ну что ж... завтра встретитесь с ней и убедитесь, что мое изумление оправданно, а сейчас присаживайтесь, поговорим. Миледи, а вы можете быть свободны.

Леди Илис вышла из кабинета, тихо прикрыв за собой дверь, а ее супруг сел напротив меня за стол. Мужчина взял в руку белый лист бумаги, исписанный мелким знакомым почерком, пробежался по нему взглядом и посмотрел на меня. Взгляд вновь стал холодным и нечитаемым.

— Моя сестра написала довольно интересное и интригующее письмо. Дилана рассказывает о ваших достижениях в учебе, о том, что вы с наилучшими результатами закончили ее новый курс, связанный с межземельными отношениям.

Лорд сделал паузу, а я молча, с невозмутимым выражением лица, ждала продолжения. В том, что леди Дилана хвалила меня, я не сомневалась."

"— Если все, о чем здесь написано, соответствует действительности, то вы, мисс Оринис, — дракон сделал выразительную паузу, — незаменимый... хм... даже уникальный работник для нашей миссии. К сожалению, в Ритании, которая закрыта куполом от других государств уже почти два столетия, не так много джентльменов с вашими знаниями межземельных отношений, а уж леди нет ни одной. Вернее, не было. До недавнего времени.

— К сожалению, сэр, — кивнула с нейтральной улыбкой. — Если бы не реформы в империи, касающиеся прав женщин, то и не было бы ещё долго. Возможно, следующие два столетия.

Лорд Илис будто подавился воздухом, закашлялся, но быстро взял себя в руки.

— Однако я должен сам проверить то, о чем пишет леди Престон. Например, знаете ли вы основную разницу между светским этикетом и деловым?

Мне с трудом удалось удержать невозмутимое лицо.