Попала в принцессу толстушку? Исправим!

Благодаря тому, что я не наследная принцесса, регламент отбора не столь строг. Можно будет пофантазировать и придумать парочку испытаний. В основном же, отбор женихов проводится на подобие рыцарского турнира. Сражение на мечах, стрельба из лука, бег через полосу препятствий. Я захихикала, представляя, как грязный, взмыленный Лекс ползет по земле под бревнами, а Клайден валяется в луже где-то позади, пуская грустные пузырики.

– Ваше высочество! – ко мне заглянула Ния. – Ее величество королева приглашает вас на совместный ужин.

Что-то зачастила Ванесса с приглашениями. Уверена, с родной дочерью она так часто не встречалась.

Когда королева зовет – отказать нельзя. Так что я отложила книгу и поднялась.

– Астелла, родная, у нас с тобой важная тема для разговора, – начала Ванесса после того, как мы утолили голод. – Ты сообщила женихам о своем намерении устроить отбор? Какие ответы получила?

– Сообщила. Оба согласны.

– Оба? – она вздернула бровь, не скрывая изумления. – Лекс тоже?

– Да. – Позволила себе чуточку смущенную улыбку: – Сама не понимаю, почему Лекс так легко согласился. Но он производит впечатление уверенного, надежного мужчины, который знает цену своим словам. Вы ведь начинали переговоры с ним о нашем союзе. Я понимаю, чем нам выгодно породниться с королевской семьей Дэбора. Но чем заманили Лекса? Создается ощущение, будто он не так уж против нашей свадьбы. Даже теперь, после того, как я отказала ему в первый раз.

Королева прищурилась, рассматривая меня очень внимательно. Я даже занервничала слегка. Сейчас как воскликнет: «Самозванка! Стража, заприте ее в темнице!»

Секунды шли, пульс в висках отбивал им в такт.

Наконец Ванесса сказала:

– Я не уверена, что Лекс в действительности намерен на тебе жениться. Пока велись переговоры – да, собирался. Но, получив отказ из-за твоего нелепого желания выйти замуж за Клайдена, он вряд ли готов такое простить и забыть. Я привыкла читать Андара как раскрытую книгу, предугадывать его мысли и желания. Но Лекс, – она качнула головой, – весьма интригующий молодой человек. Я не могу понять его мотивов. И тебе рекомендую все-таки быть осторожной. Возможно, он загонит тебя в ловушку. Возможно, захочет унизить, сначала приняв участие в отборе, а потом, когда выиграет, прилюдно откажет и гордо уедет в Дэбор.

– Я не исключаю и такой вариант, – кивнула, не выдавая эмоций. На самом деле о таком повороте я как-то не подумала. – Именно поэтому хочется понимать, чем наш брак может быть выгоден Лексу. Что лежит на одной чаше весов – понятно. Ущемленная гордость. А что на второй?

– Да, я услышала твой вопрос. Дэбору такой союз не менее выгоден, чем нам. У них богатая страна, но по большей части может похвастаться только уникальной флорой и фауной.