Попала в принцессу толстушку? Исправим!

Да, как только я ворвалась, как только увидел меня – так сразу мужская слабость одолела.

– Прости, Астелла. С мужчинами такое иногда случается. Когда стресса становится слишком много, нам необходимо его сбрасывать через тело. Я проявил слабость и пошел за этой леди… – он вздохнул, как будто правда сожалея. Ну-ну, об ошибке, из-за которой может потерять богатую невесту, он сожалеет. – Такого больше не повторится. Я ни в коем случае не хочу ни оскорбить тебя, ни причинить боль, ни потерять. Прошу, прости меня, Астелла. Я буду сдержан. Я буду силен. Я смогу справиться с проблемами, а с тобой… с тобой мы скоро поженимся, и это будет один из самых счастливых дней в моей жизни. Что скажешь, милая?

Ого! На балу он так не утруждался. И правда почуял опасность. Теперь, вероятно, будет лучше стараться, по крайней мере, до свадьбы, чтобы не лишиться столь выгодной партии.

Я немного подумала, ну и сказала, раз он хочет что-то услышать:

– Так что же ты стоишь? – обрадовался Клайден. – Я заказал твои любимые пирожные. Присаживайся. Сейчас будем пить чай.

Клайден снова двинулся ко мне, пытаясь взять за руку, но я ускользнула.

Надув губки, капризно заявила:

– Это не мои любимые пирожные.

– Разве? Хм… да, я мог ошибиться. Я решил, что ты любишь любые пирожные. А как насчет таких? Может, все-таки попробуешь?

– Нет! Не хочу пирожные.

– А что ты хочешь? – растерялся Клайден.

– Салатик! Клайден, мне здесь совершенно нечего есть. Так что я пойду, узнаю, когда будет мой любимый салатик.

– Мы можем вызвать прислугу.

– Нет, я все-таки пойду. Не могу смотреть на эти пирожные.

– Их сейчас уберут и принесут все, что ты пожелаешь.

– Клайден, ты ужасно меня расстроил.

– Я хотела, чтобы ты угостил меня. А получается, что если еду принесут с кухни, опять угощать буду я? Моя семья?

Клайден сжал губы. В глазах мелькнуло бешенство, но он старательно сдержался.

– Астелла, что я могу для тебя сделать…

– Угостить вкусной едой.

– Что я могу для тебя сделать прямо сейчас?

– Прямо сейчас – уже ничего. Но я дам тебе еще один шанс. Клайден! У меня важная новость. Я приглашаю тебя на отбор женихов.

Нижняя челюсть, недавно прижимаемая к верхней с такой силой, что побелела, внезапно отвисла.

– Какой отбор?! – поразился Клайден.

– Его высочество Лекс Намэллан изъявил желание побороться за мою руку. Я не могла ему отказать, он же принц Дэбора… Поэтому, – я радостно улыбнулась, – мне в голову пришла гениальная идея. Будет отбор женихов!

– Астелла, ты несешь чушь! – от переизбытка эмоций Клайден опять съехал на старую дорожку.

Но я сделала ему одолжение – проигнорировала непочтительное обращение, вдохновленно продолжив:

– Клайден, это твой шанс! Тот самый шанс, который ты хотел получить. Отбор – это прекрасная возможность показать, что ты достоин моей руки.